– И что тепе-е-ерь? – ласково поинтересовался султан.

– Теперь? – Степан потянулся к сумке, – Я попрошу разрешения задать вам несколько вопросов наедине, пока остальные отведают вашего угощения. Как-то они неловко на подушках усаживаются, кстати… На стульях им было бы удобнее. Но вы же не против вопросов, о великий?..

* * *

Протокол опроса свидетеля султана Махмуда ибн Максуда аль Фаттаха. Опрос проводит сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Гражданин Махмуд, так всё же, откуда вы узнали про наш предстоящий визит? Кто послал голубя?

Ответ (О): Э-э-э… тебе ещё и имя скажи? Сам умный, догадаешься!

В: Ага… Между прочим, все цари, как один, сильно возмущались, что я к ним обращаюсь «гражданин», а вы смолчали. Получается, вы заранее знали, что я так буду обращаться… Значит, ваш человек, скорее всего, слышал, как кто-то громко возмущался и предупредил вас. Значит… значит, он стоял буквально за дверью, когда я вёл опрос… Хм!.. Пожалуй, я действительно знаю имя этого человека!

О: Вах! Слушай, я всё больше начинаю тебя уважа-а-ать! И повторю своё предложение: переходи ко мне! Обещаю, не пожалеешь. Про «гражданина» – да ишак с ним, с таким обращением! Пока никто не слышит. Вот если услышит… тогда да, тогда придётся тебя казнить. Но ведь, не слышит никто, э?.. А шпион… Ну поймаешь ты шпиона. Другого куплю. Ты пойми: ни у твоего царя, ни у Кащея, ни у Василисы, и уж тем более у Ильи, нет ни золотых, ни серебряных, ни даже медных рудников. А у меня есть! И рудники с драгоценными камнями есть. Поэтому для меня нет проблемы купить нового шпиона. Я любого могу так деньгами засыпать, что он с потрохами мне продастся!

В: Прямо любого?

О: Ну-у… почти любого. Э, что мы всё про шпионов?! Я про деньги! Про твоё будущее жалование у меня на службе! Ты понимаешь, что оно вдесятеро больше, чем у твоего ибн Гордеича буде-е-ет?

В (сухо): Пока не интересует… Давайте сменим тему! Где вы так замечательно научились говорить по-русски?

О: Э-э-э… тут главное – захотеть. Когда мои советники предрекли мне победу над русскими, перед походом на ваши земли, я захотел выучить ваш язык. Вот и выучи-и-ил. Взял ваших рабов, захваченных в набегах, отобрал среди них десяток самых образованных, и провёл с ними около трёх месяцев в тюрьме. Переоделся в обноски, понятное дело, вроде того багдадского падишаха. Увидев несчастного местного жителя в своей камере, ваши люди прониклись состраданием, а поняв, что я не знаю ни слова, быстренько научили меня русскому языку. Что мне очень пригодилось в походе, когда я допрашивал пленных.

В: То есть, это нужно было… для войны?!

О: Не нужно так переживать! Поход провалился, мы заключили мир, советникам, которые обещали успех, я отправил шёлковые верёвки и они благополучно сами удавились, своих приближённых, которые поддерживали тех советников, я напоил кофе с толчёным алмазом… От этого в желудке делаются многочисленные дырочки и бедняги умирают в страшных мучениях. Видишь? Всё хорошо кончило-о-ось!

В: Кхм! Даже не знаю, что ответить! Была страшная война, а вы говорите, что «всё хорошо кончилось»!

О: Э-э-э! Что об этом тужить?! Что люди погибли? Бабы ещё нарожа-а-ают!

В: Давайте эту тему тоже оставим в стороне! Вернёмся к нашим проблемам. Скажите, ваш раритет на месте? Вы давно его сохранность проверяли?

О: Раритет-шмаритет… Кому он нужен, этот раритет?! Это же прошлый век! Запомни, сейчас есть новая тема: джинны! Вот это сила, а не твой рарите-е-т. Раритет что может? Ничего! Ну, кроме личной силы. А джинны… м-м-м! Мечта! Сказка! Хочешь дворец построить? Вот тебе дворец! Хочешь у другого султана дворец разрушить? Вот тебе обломки! Может это твой раритет? Не може-е-ет!

В: То есть, артефакт вам уже не нужен и вы готовы добровольно отдать его кому-нибудь из присутствующих?..

О: Нет, ну не надо так радикально… Конечно, не отдам! Всё-таки редкая вещь… да и клятву на крови давал…

В: А сохранность…

О: Да, проверял я, проверял… Как письмо получил, что все цари вместе собрались, да сильно нервничают, так сразу догадался, что случилось. Сходил в сокровищницу, проверил. На месте твой рарите-е-ет.

В: Угу… А, кстати: воевать ваши джинны умеют? Или только по дворцам специалисты?

О: Ага! Зацепило-о-о! Сам подумай: если джинн – порождение огненной стихии, если он ростом от земли до облаков, если вооружён огненным мечом, то как ты думаешь, умеет он воевать? Он драконов щелчком пальцев сбивает! От одного его крика целые армии глохнут! Можешь ты воевать, если оглох и команд не слышишь? Вот что такое джинн… А почему ты спрашивае-е-ешь?..

В: Опасаюсь… Вдруг и в самом деле получится у вас джиннов приручить? Это же… опять война?

О (улыбаясь): Зачем война?! Я же клятву на крови давал, чтобы войной на ваших царей не ходить!