Шрифт:
Степан подумал-подумал, и взял с отдельной тарелки расстегай с мясом. Наверняка с тем самым петушком, из которого бульон варился. Эх, хорошо пошёл! Степан осмелел и уже двумя руками потянул к себе сразу две тарелки. В одной яйца, фаршированные рыбой вместо желтка, в другой – рыба, запечённая под «шубой». Это, когда рыбное филе посыпают луковыми колечками, тёртой морковью и тёртым же сыром. Сверху делают эдакую сеточку из майонеза и – запекать! Овощные соки, которым из-под шубы деваться некуда, пропитывают всю рыбу, так что получается она нежная, сочная, румяная. Сверху зелень – и на тарелку! И для взгляда и для желудка несравнимое удовольствие! А ежели запивать всё ягодным взваром… М-м-м!..
– Чем после обеда заниматься думаешь, Степан? – холодно прозвучал вопрос царя.
Степан торопливо промакнул жирные губы салфеткой.
– Работой буду заниматься, государь-батюшка! – развёл он руки в стороны, – Вопросы задавать… свидетелей искать… думать буду… Одно слово – работать!
И он покосился взглядом на стоящий чуть поодаль небольшой горшочек, откуда призывно пахла запечённая рыба с фасолью. Так манила, так манила… Интересно, успеет он к тому горшочку, или его прямо сейчас из-за стола работать погонят?
– Работать будешь? Ну-ну… – неопределённо пробормотал Денис Гордеевич, – Ты кушай, Степан, кушай… Заправляйся как следует… перед работой. Чтоб потом работа вихрем летела! Понимаешь?
– Понимаю! – бодро ответил Степан.
Он действительно понимал, что никуда от него тот завлекательный горшочек уже не уйдёт. Да и вон тот рыбный салатик тоже. А ещё вон лежат слоёные рыбные пирожки… Эх, хорошо живём, господа!
Красная икра, говорите? Это, вон та, которая рядом с блинами, чтобы мазать удобнее? Да разве ж это еда? Баловство это, а не еда вовсе!
И Степан придвинул поближе горшочек.
Глава 3.
Рыжий Степан сидел с сонным видом, даже носом клевал. Оно и понятно: после сытного обеда, по русскому обычаю, не грех бы и вздремнуть часок… так ведь нет! Обещал царю, что делом займётся – изволь заниматься! А потому, сразу после обеда Степан плотно поговорил с Прошкой, хоть и без всяких записей, и после того разговора двое стражников умчались на конях с записками от Степана.
Да, он сказал, что Кудеяр не при чём. Но, это по его мнению. А он, Степан, может и ошибаться. Случай, он всякий бывает. И в государевом сыскном приказе, где Степан был самым наиглавнейшим начальником, закипела работа. Десятки глаз и десятки ушей насторожились и пошли следить, и за атаманом Кудеяром, и за атаманом Волком, и вообще… Да, такие глаза и уши, про которых и не подумаешь!
* * *
Протокол опроса свидетельницы Василисы Наумовны Премудровой. Опрос проводит сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Гражданка Премудрова, когда вы прибыли ко дворцу…
Ответ (О): Гражданка?! Ах, да… Кащей упоминал, что ты ведёшь допрос самым хамским образом!
В: Кащей пересказал мои вопросы?! Он не соблюдал тайну следствия?!
О (задумчиво): Странно, но он про твои вопросы молчал… Сказал только, что поведение твоё было хамским. И ещё про это обращение: «гражданин»…
В: Но, позвольте…
О (перебивая): Ладно уж! Потерплю твоё хамство для пользы дела! Веди уже свой допрос…
В: Опрос… Я веду опрос, гражданка Премудрова. Допросы ведут у нас в пытошной. Однако, не будем отвлекаться! Итак, когда вы прибыли ко дворцу, вы крикнули через закрытую дверь… м-м-м… не помню дословно, но что-то вроде того, что открывай, мол, Денис Гордеич, артефакта во дворце всё равно уже нету. Это я своими ушами слышал. Вы подтверждаете, что такое было?
О: Ну, было. И что?
В: Многое! В том числе то, что вы, получается, уже знали о пропаже артефакта! Откуда же это вам стало известно?..
О: Пф-ф! Если бы ты получил ту записку от Гордеича, даже ты догадался бы в чём дело!
В: Что за записка?
О: Обычная записка, с голубем присланная. Пьяными каракулями выведено: ой, беда! Срочно приезжай. Вместе с Илюхой!
В: Эта записка у вас?
О: Нет, я её сожгла. Так, на всякий случай.
В: Угу… но я не вижу в записке никаких упоминаний про артефакты.
О: Ой, тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться! Во-первых, что бы ещё такого должно случиться, чтобы меня среди ночи вызывать?! А во-вторых, эти слова: «вместе с Илюхой». Дело в том, что мы с Ильёй Муромцем… как бы сказать… не слишком ладим. Не то, чтобы прямая вражда, но недолюбливаем друг друга. И Гордеич это прекрасно знает. Для того, чтобы отправить меня за Ильёй нужен сверхважный повод. Ну вот, одно к одному, и стало понятно, что речь может идти только про реликвии.
В: Ну, мало ли… Вдруг не про артефакты, а помощь нужна? Одновременно и богатырская и магическая?