В: Понимаю… А что можете сказать про Кащея?

О: Которого из них?

В: Про нынешнего Кащея, с которым бражничали.

О: Хм!.. Что же про него сказать… Познакомились мы с ним тогда же и там же, оба у Ильи Муромца в учениках ходили.

В: Оба у Ильи?!

О: Оба у Ильи. А что?..

В: Нет-нет, ничего, продолжайте.

О: Ну-у… может, потому что нас Илюха воспитывал, потому и Кащей вырос… как бы… в общем, на своего деда-злодея не похожим!

В: С этим можно поспорить… но продолжайте, продолжайте!

О: Поспорить… Это ты его деда в глаза не видел! Ох, лютый был злодей! Теперешний Кащей по сравнению с ним так, мелкий пакостник… Ну, познакомились, потом стали дружбу водить. А как не водить, когда, можно сказать, с одного конца копья вскормлены? На одной конской попоне спали, одним плащом укрывались… Н-да, молодость…

После уж, когда наши пути разошлись, слегка остепенились. Ну, это после того, как царствовать пришлось. Государственные дела, они, понимаешь, с дружбой не всегда согласуются. Особенно, когда тяжбы меж нашими странами. Тут дружба дружбой, а за страну постоять приходится.

А тогда, по молодости, не разлей вода были, особенно отроками, да и в юности тоже. Тем более, когда возмужали маленько, стал нас Илюха на ратные подвиги с собою брать. Против печенегов всяких, да половцев. Опять же, как не быть дружбе, когда в бою спину друг другу прикрываешь?! Тогда, между прочим, Кащей мне свой план уничтожения половцев и рассказал.

В: И что за план?

О: Хе-хе! Хитрый план, между нами говоря! Мы ведь как воюем? Полезла на нас толпа половцев, мы её разгромили, в обратный поход пошли, всех, кто может оружие держать побили… и всё. А там смотришь, через пять-десять лет, опять толпа на нас лезет! Откуда только берётся?! Ага! А Кащей и рассудил, что это детишки подрастают, которых мы в прошлый раз пощадили… А старики, которых мы тоже не тронули, их ратному искусству выучили… Во-о-от…

В (дрогнув голосом): И Кащей придумал резать детишек…

О: Да нет же! Всё гораздо хитрее! Кащей предложил их женщин-полянок в плен брать! Чтоб были, так сказать, не полянками, а полонянками. Хе-хе! Он ведь, как рассудил?

В: Как?

О: А так! Вот, представь: что будет, ежели есть один мужик и сто баб. Сколько детишек народиться может? При большом старании, так сказать, с обоих сторон?

В: Ну… куча детишек и народится… сто, или даже поболе…

О: Правильно! Потому что один мужик за год, за триста шестьдесят пять дней, всю сотню, так сказать, осеменить может. А теперь представь наоборот: одна баба и сто мужиков. Сколь детишек народится через год? Или через два? Или, даже, через десять?

В: Понимаю…

О: Вот! Сколько одну бабу не осеменяй, она всё равно, больше положенного природой не народит. Ну, положим, родит она за десять лет пять-десять ребятишков… ну, пусть двенадцать! А было то мужиков, ежели помнишь, сотня! То есть, вдесятеро меньше станет? А ежели какие из детишков ещё в младенчестве помрут, то и того меньше.

В: Ага… И Кащей…

О: Не сразу! Только, когда царём стал. Вот тогда он и начал делать рейды в половецкие степи! Мужиков побьёт, а девок в полон тащит. Которы с ребятишками, тех с ребятишками и тащит. Сотнями и тыщами! И, ведь, не всех в темницу сажает. Тех, которые покорство выказывают, тех отпускает, да за своих людей замуж выдаёт. Он, вишь, рассудил, что ежели в его царстве переизбыток баб будет, всё одно, найдутся хахали, которые лишних баб, так сказать… ублажат. С отягчающими для женского брюха последствиями. Но, это для покорных баб. А которые строптивые, те так в темнице и маются! Кстати, сам Кащей, чтобы к тем полонянкам домогательств – ни-ни. Не замечен. Хотя вообще к бабам неравнодушен. Получается, в этом деле у него только государственный интерес и ничего личного.

В: Ага! Государственный… То есть… то есть он теперь своё население за счёт полонянок увеличивать стал! И как результат?

О: Ха! Он спрашивает! Ты когда последний половецкий набег на наши земли видел? Никогда? А я по молодости частенько наблюдал… Сработал, получается, метод Кащеев…

В: Угу… Кстати, Кащей хвастал, что у вас были совместные подвиги?..

О: Ежели ты про полонянок, то нет. Повторю, он свой план гораздо позже стал воплощать, чем когда мы вместе были. А так-то да, были у нас и совместные ратные подвиги! Вот, помню, пошли мы как-то против ляхов, с ответным походом…

В (торопливо): Да-да, ваше величество! Я с удовольствием выслушаю про этот поход, когда дело закрою! А сейчас расскажите, что вы думаете про Василису Наумовну?

О (задумчиво): Василиса?.. Ох, хитрая баба!.. И хитра, и мудра, и коварна…

В: Поясните, пожалуйста, подробнее, ваше величество.

О: Тебе Кащей не рассказывал, как он к власти пришёл, нет?

В: Он только сказал, что деда своего… хм! Сверг.

О: Ага! Так вот, не сам он это придумал, не сам… Василиса подсказала. Её, видишь ли, дед Кащеев однажды в плен взял, да в темнице держал… Что он там ещё с ней делал, о том она молчит. Может, пытками пытал… Неведомо. Но зло на старого Кащея Василиса затаила. Всё продумала до мелочей, нынешнему Кащею рассказала, да и заманила старого Кащея в ловушку! А нынешний только довершил начатое. А сама Василиса вроде как и ни про чём. Вот так вот! Умеет она чужими руками в горячей золе для себя золотые крупинки выискивать.

Подожди-ка! У меня сейчас мысль мелькнула! Ежели Василиса такая житрож… я хотел сказать, хитромудрая, может, это она похищение организовала?! Нет, ты посмотри, как оно всё складывается! Это она придумала на крови клясться, и она же волшебством ту клятву скрепила. Она же! А кто может быть уверен, что и на себя она такое же заклятье наложила, что и на других?! А даже если и так, мы клялись про себя, а не про других! А она как раз чужими руками очень хорошо управляет! Кто может поручиться, что она эти артефакты у кого-то из своих подручных не собирает?! Наложила, положим, чары покорности, да и отправила к другим царям грабительствовать! А сама и не прикасается к артефактам… пока те, с кем клятву давала, живы. Когда все помрут, клятва-то силу теряет! Одно к одному! Как тебе такая версия, Степан?!