Я была в колледже, когда упал астероид, и все мои мечты и амбиции рухнули вместе с половиной планеты. Теперь я влачу ненадежное существование в одиноком, ожесточенном мире, оставшемся после катастрофы. Все, кто меня любили, умерли, и в итоге я завишу от Зеда, младшего брата моего бывшего отчима. Он мне никогда не нравился, но он и его четырехлетняя дочь — единственные люди, что у меня остались.
Маленький мирок, который мы выстроили себе за последние пять лет, рушится по краям. Наши запасы еды заканчиваются. Так что вскоре нам придется покинуть наш дом и пуститься в опасную дорогу в поисках безопасного места, которого может уже не существовать. Что еще хуже, меня накрывает новыми чувствами к Зеду, и я начинаю хотеть от него вещей, которые никогда не получу.
Я прекрасно знаю, что не стоит вкладывать надежду в романтические грезы. Этот мир стал миром без героев, и самый счастливый конец в нем — это просто выжить.
Клэр Кент
«Герой»
Серия: Пламя Апокалипсиса (книга 4)
Автор: Клэр Кент
Название: Герой
Серия: Пламя Апокалипсиса_4
Перевод: Rosland
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Rosland
Оформление: Eva_Ber
Пролог
Год первый после Падения
В хижине слишком тесно, поэтому утром я отправляюсь на прогулку под предлогом поиска еды.
По большей части я хочу немного подышать свежим воздухом в тишине.
Леса уже не те, что раньше. Деревья страдают от климатических изменений, произошедших в прошлом году. После падения астероида погода превратилась в настоящий хаос. Белки, птицы, кролики и олени страдают так же сильно, как и растения, становясь все более худыми и голодными.
В последнее время довольны только пожиратели падали.
Но даже прогулка серым утром по умирающему лесу лучше, чем сидение в охотничьем домике с одной спальней, битком набитом людьми. Когда нас было всего четверо — я, моя сестра, мама и отчим — нам и то казалось тесно. Сейчас нас десять.
Сбежать — это единственный способ побыть в одиночестве.
Полтора года назад я была Эстер Гамильтон. Я училась на первом курсе колледжа на академической стипендии. Я получила пятерки по всем курсам и была принята на специальную летнюю программу НАСА. Стать астронавтом было моей целью с двенадцати лет. Достичь этого всегда было непросто, но я делала успехи.
В том году, когда я была дома на весенних каникулах, стало известно, что к Европе приближается крупный астероид. Это не было событие на уровне вымирания, но все равно стало самой страшной глобальной катастрофой в истории человечества.
Я так и не вернулась в колледж. Никто не вернулся. Моя семья ютилась в нашем родном маленьком городке в штате Миссури, и мы пытались выжить. Наш город приложил немало усилий, но мародеры уничтожили большую часть еды и припасов, и начали формироваться банды, которые взяли под свой контроль то, что осталось.
Поэтому мы сбежали. Укрылись в хижине моего отчима, которая слишком изолирована, чтобы стать мишенью для захватчиков. Здесь мы можем ловить рыбу в реке, добывать пищу на охоте и пытаться вырастить сад. Это намного безопаснее, чем оставаться в городе. Настолько безопасно, что к нам приехали другие родственники.
Вот почему сейчас здесь так многолюдно. Я стараюсь не жаловаться, потому что мы все хотя бы выживаем в мире, где половине населения этого не удалось.
Но все же…
Здесь невероятно многолюдно.
Мне отчаянно нужно побыть одной.
Когда я уходила из хижины, мама настояла, чтобы я взяла с собой пистолет. Он маленький, и его легко носить в кобуре на поясе, которую изготовил для меня Зед. Теперь я знаю, как им пользоваться, но мне это не очень нравится. Я никогда не увлекалась оружием. Даже если я замечу оленя или кролика, я не уверена, что у меня хватит духа застрелить их.
Наверное, я смогу собраться с силами и поохотиться, если мы достаточно проголодаемся, но мы еще не дошли до этого. В реке по-прежнему много рыбы, так что пока все в порядке.
Надеюсь, так будет и дальше.
На ходу я разглядываю листву на земле, но шансы обнаружить что-нибудь съедобное невелики. Я не лесник, не ботаник и не деревенская знахарка, разбирающаяся в травах и кореньях. Если я попытаюсь собрать листья и грибы, то могу отравить всю свою семью.
Через несколько месяцев мне исполнится двадцать лет. Я все еще должна была учиться в колледже. У меня наконец-то появилось несколько друзей, и я была любимицей большинства моих профессоров. У меня был шанс работать в НАСА. Я мечтала стать астронавтом. Моя жизнь была хорошей.
Теперь моя главная цель в жизни — провести пару часов в одиночестве.
Я подолгу брожу по округе, имея лишь смутное представление о направлении или пункте назначения. Я знаю, что нахожусь к востоку от хижины. Пока я вижу солнце, я уверена, что смогу найти дорогу обратно.
В конце концов я слышу низкий раскатистый звук. Мне требуется минута, чтобы понять — это река. Я и не подозревала, что забралась так далеко, но это не имеет значения. По крайней мере, это дает мне ориентир, по которому можно идти.