В случае с Кайзелами я не сомневалась, что их заинтересует девочка, чтобы вместо меня выгодно выдать ее за герцога и осуществить свой план. Однако, как я себе и обещала, подобной вольности этим людям я бы не позволила. Потому напоследок, перед тем, как покинуть дворец, навестила короля и настоятельно посоветовала ему отклонить прошение Кайзелов на удочерение, на которое они наверняка очень рассчитывали. Король был не дурак, потому совету внял и вот уже несколько месяцев игнорирует протесты Кайзелов, которые не понимают причины отказа на удочерение.

Пусть Нора и капризничал, но работу свою выполнял отлично, а в перерывах помогал мне с обучением, и теперь я неплохо справлялась с ведением хозяйства.

Свои неожиданно скудные познания я оправдала банальным клише всех романтических фэнтези: частичной амнезией на фоне стресса после предательства принца. Как и ожидалось, Нора такую отмазку принял и вопросами не донимал.

И все же… не слишком ли рано? Если теперь необходимости в Святыне нет, Вика и Нору здесь уже ничего не держит…

– Все в порядке? – забеспокоился Вик, смотря на мое встревоженное лицо.

– Ты… значит, ты скоро уедешь? – запнувшись, спросила я, смотря на него с волнением. В его глазах я наверняка выглядела глупой и жадной, ведь мы изначально на это и договаривались. Однако, несмотря на фиктивность этого брака, мне казалось, что мы стали близки… Настолько, что я посмела надеяться. Однако не торопила события, полагая, что время еще есть. А теперь… кажется… я упустила свой шанс.

Когда? Когда я так его полюбила? Настолько, что сердце от боли сжимается от одной мысли о расставании.

– Наоми, ты плачешь? – вконец запаниковал Вик, чьи глаза испуганно расширились.

Я удивленно прижала пальцы к лицу и осознала, что действительно плачу. А после стала лихорадочно тереть глаза в попытках остановить слезы, которые внезапно стали падать градом.

– Нет… Это… я просто… – забормотала я, до боли в глазах жмурясь, пока не ощутила, как меня крепко прижимают к груди. Вновь оказавшись в сильных и теплых объятьях, мое сердце в очередной раз зашлось и так же внезапно сжалось от мысли, что я их больше не почувствую.

Я же… я же так легко расставалась с людьми. Я всегда считала, что одной мне лучше, легче и надежнее. Даже когда жених меня бросил в самый тяжелый момент прошлой жизни я отпустила его легко и просто. А теперь, когда жизнь моя только начала налаживаться… Почему?

– Не уходи… Пожалуйста, не уходи! – бормотала я, захлебываясь рыданиями и сжимая пальцы на груди Вика, вцепившись мертвой хваткой в его рубашку. – Вик, пожалуйста… я знаю, что это эгоистично и жестоко по отношению к тебе и твоему народу… но… не уходи… не хочу, чтобы ты уходил… Я… я люблю тебя… Пожалуйста… – то ли выла, толи бормотала я, и сама понимая, что звучу жутко жалко и невнятно. Наверняка он совершенно не понимает происходящего, как и моей просьбы, и сейчас не знает, как бы отделаться от неожиданно навязчивой человеч…

Поток моей мольбы был прерван неожиданным для меня образом. Вик обхватил мое лицо руками, а после крепко поцеловал, заставив меня замереть с распахнутыми от изумления и шока глазами, затаив дыхание, точно боялась, что этот момент всего лишь мираж.

– Глупая… – странно смеялся он то ли с горечью, то ли с… счастьем? – Какая же ты глупая. Я и не собирался тебя покидать, – осыпая мое лицо короткими поцелуями.

– Что?.. – всхлипнула я, краем глаза заметив, как из комнаты деликатно выскальзывает высокая фигура в пышном платье с криво повязанной на голове шляпкой. – Ты не уйдешь? – переспросила я с надеждой.

Вик улыбнулся и кивнул.

– Я решил остаться в тот день, когда впервые попали на аудиенцию к королю.

– Но как же твои планы по миграции со своими подданными?

– Я решил, что будет лучше остаться для них погибшим. Нора стабильно переписывался с представителями выжившей знати, которые скрываются, но я наказал ему держать то, что я выжил, в секрете. Никто из демонов не знает, что я жив, и не собираюсь раскрывать им обратное. Я хочу остаться здесь, с тобой.

– Чего? – опешила я. – Но кто тогда вместо тебя… Разве до этого момента ты не делал все, чтобы вернуться к подданным и вновь возглавить их на новых землях?

– Нет, – улыбнулся он, крепко обнимая за талию. – Я выполнил свои обязанности лорда и отдал долг в той битве. Теперь и Грааль вернул. Во мне нет никакой необходимости, с обязанностями лорда сможет справиться и любой другой демон.

– Разве ты – не особенный? – выразительно осмотрела я его человеческую личину.

– Там, куда они направятся, не будет никакой необходимости в маскировке, потому моя способность не имеет значения. Ко всему прочему, прожив несколько месяцев с полукровками, понимаю, что здесь я нужнее. Пусть и наполовину, но я тоже в ответе за них. Взять их с собой будет проблематично: ненависть к людям в демонах еще свежа, как и у людей к демонам, потому ничего хорошего полукровок не будет ждать и на новом месте. Прежде мне приходилось мириться с этим, но теперь все иначе: они тоже мои люди и долгое время страдали из-за смешенной крови. Я должен обеспечить им безопасное место для проживания.