– Наоми! – рявкнул он, заливаясь уже краской гнева, пока я заливалась гомерическим смехом над его реакцией.

– Впрочем, ты у нас настолько хорошенький, что слух о тебе дошел даже до короля. Так что, пожалуй, за твою будущую замужнюю жизнь переживать не стоит. Всегда есть сэр Широн, с которым король хотел бы тебя сосватать! – злорадно заржала я еще громче, хватаясь за живот руками и вспоминая, как на прощание полгода назад, после подписания брачного соглашения, король отозвал меня на разговор, который касался сестры Мастера меча. Исходя из мыслей Бефора, идея свести одинокого Широна и «Элеонору», которая предрасположена к передаче наследнику Мастерство меча, могло бы стать отличной идеей: и вероятность появления более сильного потомства, и Иан уже в женихах засиделся, а слухи о его отношениях с невестой принца короля порядком задолбали.

Боже, после этого меня буквально выносили из кабинета в предобморочном состоянии, ведь в попытках сдержать смех я так напряглась, что у меня едва аппендикс не лопнул. Хорошо, что придумала отмазку о том, что перенервничала от внезапных событий: присвоения титула и внезапного замужества, в виде скромного подписания брачного контракта.

В последнем я особой надобности не видела. Но Вик уж очень настаивал. Его напористость настолько изумила, что я сдалась и под впечатлением поставила подпись в документе, внезапно став замужней.

– Опять над Норой измываешься? – услышала я и обернулась, чтобы увидеть Вика.

– Вик, она надо мной издевается! – наябедничал Нора, указывая на меня пальцем с ярко-красным лаком, который был очень популярен среди аристократии в этом сезоне.

– О, ты вернулся? – вытирая слезы с глаз, заметила я и не смогла сдержать радостной улыбки. Сдерживаться свои чувства становилось все сложнее… и это притом, что мы уже полгода, как официально женаты, однако не переходили черты добрососедства, лишь на людях создавая впечатление пары. Очень скромной пары... – Ты не пострадал? – прочистила я горло, беря эмоции под контроль.

– Словно могло быть иначе. Но мне приятно, что ты беспокоишься, – подошел Вик, приобняв меня за талию и невинно целуя в щеку. Румянец тут же появился и на моем лице.

– Ты же зачищал новую территорию. Какая жена не волновалась бы? – проворчала я, отводя смущенный взгляд.

– Поэтому ты навязала мне в компанию отряд во главе с сэром Дезмондом? – вздернул он бровь. – Ты ведь знаешь, что без них в своем истинном обличии я бы справился быстрее?

– Мне не нужно быстрее, мне нужно безопасно! – проворчала я и пораженно замерла, поняв, что проболталась. – Это… в смысле, от тебя же многое зависит в этих землях и Святыня работать перестанет…

– Это так трогательно, – фыркнул Вик, всем видом показывая, что ни на грамм мне не поверил. – Кстати, я разве не упоминал, что в Святыне уже нет необходимости, потому я ее отключил?

– Что? – опешила я. – В смысле, ты говорил, что очищение земли пройдет быстрее запланированного, но не в четыре раза же! – запаниковала я.

Нет, для меня это хорошо: Вик проделал большую работу, чтобы обезопасить территорию от диких зверей и остатков демонических тварей; полукровки, которые последовали за мной для освоения новых земель, трудились честно и добросовестно, потому рекультивация шла полным ходом, и сейчас мы готовились к обширным посевам, что вкупе со Святыней, которая насыщала и очищала землю, стало отличным подспорьем. Пока я занималась обучением по управлению землями и основам сельского хозяйства, необходимость поддержания светской жизни мы с Виком безжалостно возложили на Нору. Будучи советником демонического лорда в прошлом, он отлично разбирался в светской жизни и был достаточно сообразителен, чтобы поддерживать имидж наших родов и наращивать связи, для чего два раза в месяц выбирался в ближайший областной центр и собирал сплетни. Далековато, конечно, но это работало отличным оправданием для столь редких выходов в свет.

Так я узнавала новости из столицы. Их было достаточно, включая и скандалов, но особенно выделялись вести про пару Артура и Люсиль. Поговаривали, что отношения между ними настолько испортились, что Люсиль однажды прилюдно потребовала расторжения помолвки. Разумеется, ее ей никто не одобрил. Для репутации принца разорвать помолвку дважды за полгода – было равносильно признанию своей полной некомпетентности, потому король вмешался. Свадьбу до сих пор не сыграли, так как Люсиль все еще не сдала необходимый экзамен. Зато Артур отличился. Кажется, он всерьез решил взяться за обучение и сейчас активно проявляет себя в ведении государственных дел, чем благоприятно выделяется на фоне принцессы Анастасии. Вероятно, еще год и Артур сможет вернуть свое влияние и статус кронпринца.

Другой вопрос… угонится ли Люсиль за ним, чья репутация в свете становится все хуже и хуже? Как и ее характер. Да и Артур к своей возлюбленной заметно охладел, отчего их видят вместе лишь на королевских приемах и то, отмечают, что пара друг с другом практически не общается, предпочитая расходиться в разные концы зала как только это позволяет возможность.

Про Иана не так уж много сплетен, учитывая, что после той церемонии он выразил свое желание отправиться в самостоятельную экспедицию по освоению приграничья, вдохновившись примером Вика. И вот уже несколько месяцев отлично с этим справляется вдали от столицы и от Люсиль.

Таким нехитрым образом некогда всеми любимая главная героиня, внезапно осталась совершенно одна, без поддержки и влияния, зато с вожделенным титулом принцессы.

Про родственничков я также не забывала и методично собирала информацию. Как я и предполагала, они решили выкрутиться и обзавестись наследником с помощью усыновления. Это была довольно частой практикой среди дворян: брать в свою семью детей из боковых ветвей. Чаще всего этим промышляли семьи, которые хотели передать титул по мужской линии, но не имели сына. Тогда и брали мальчика у родственников.