Король затих, обдумывая слова Викира. Если он говорит серьезно, то ничего не изменится: сотрудничество с Мастером меча подобного уровня – выгодно, как ни посмотри. Да, отсутствие лояльности и преданности – большой минус, но лучше худой мир, нежели хорошая война, верно? Тем более сейчас, когда после последних сражений армия и королевство и без того восстанавливается. Да и во дворце не все гладко, учитывая, что преемник все еще не определен. Артуру нужно сосредоточиться на обучении, а не выступать снова на поле сражений.

"Да и не сказать, что условия какие-то невыносимые. Странно, конечно, что требуется Грааль, но он уже и без того бесполезен, в чем не единожды убедились все священнослужители и маги" – подумал король.

– Это все условия? – напряженно переспросил Бефор. – Прежде, чем дать ответ, я тоже должен быть уверен, что и ты свое слово сдержишь.

– За это не переживайте, – отмахнулся Викир. – Ваша гарантия – это благополучие Наоми. Пока она довольна, я тоже доволен… – произнес он и внезапно замолчал. А после резко добавил: – Хотя, есть то, чего я хочу! И вы должны это мне дать. Если вы не сделаете этого, Ваше Величество, придется пересмотреть все договоренности.

Далее Викир произнес свое желание, которое повергло короля в шок одновременно своей простотой и сложностью реализации.

– Что-то не так? – переспросил Викир. – Неужели слишком сложно?

– Н… нет, – проворчал король, понимая, что головной боли ему прибавится. Впрочем, требование было не то, чтобы невыполнимым. Более того, даже логичным. – Я все организую. На церемонии присвоения титула все будет, как ты сказал.

– Это очень хорошо. Рад, что мы достигли компромисса, – расплылся Викир в довольной улыбке. А король в очередной раз поразился: этот парень не выглядел довольным от перспективы личной выгоды, но как только дело дошло до Наоми и ее интересов, тут же переменился в лице.

– Можно вопрос? – заинтересовался король.

– Какой?

– Наоми… она тебе настолько дорога? Ты не попросил ничего для себя. И до этого, к чему был весь этот спектакль с ведением переговоров? Ты изначально не хотел договариваться, мог просто потребовать изначально, как делаешь сейчас. Еще и попросил ее выйти, чтобы не демонстрировать свою натуру. Она вообще в курсе, с кем связалась? – не смог скрыть беспокойство король.

Да, это правда, что он пользовался умениями девушки и зачастую был к ней несправедлив. И все же, он знал ее с детства и, хоть по-своему, но проявлял беспокойство. Чувство вины от осознания, сколько боли было причинено Наоми, нет-нет, да проскальзывало в душе короля. Вот и сейчас оно дало о себе знать.

– Вы неправы. Наоми знает обо мне достаточно, пусть я и не веду себя с ней так, как с другими. Но именно то, какой я рядом с ней, мне нравится больше всего, потому, можно сказать, она единственная, кто позволяет мне быть самим собой, и ее это не пугает, – поразмыслив, произнес Викир задумчиво, а после мечтательно улыбнулся. – Потому… да. Настолько она мне дорога, хотя, мне кажется, и сама этого не осознает. Но меня все устраивает: время есть, и я приложу все усилия, чтобы она была счастлива. Даже если придется стать частью этого королевства, – фыркнул он так, точно сама мысль ему претила. – Кажется, мы слишком засиделись. Нужно позвать мою невесту и порадовать ее приятными известиями. Верно, Ваше Величество?

***

– И как это понимать? – переспросила я, находясь в прострации в церемониальном зале… и принимая титул виконтессы.

Одно это странно, ведь в этом мире женщины обычно титулы перенимают лишь после смерти супруга, и то, как консорт в случае наличия законного наследника. Если такового не было, титул передавали ближайшим родственникам мужа по мужской линии. Тем более что изначально присвоение титулом должен был удостоен Вик, меня же лишь прилюдно амнистировать, и только.

Неужели новый закон о наследовании женщинами уже вошел в силу?

Но как-то так вышло, что, вместо стандартного восстановления в статусе и объявления о помолвке, как гарантия, что я не вернусь в семью Кайзел, внезапно получила собственную фамилию, титул и земли? Те самые земли, на которые я и рассчитывала. Вот только обладателем всего этого должен был стать Вик!

Но не одно это заставило меня оказаться в прострации, так как награждал меня… Артур под ручку с Люсиль, которые из последних сил старались выглядеть невозмутимыми, показывая, что находятся в таком же шоке, что и я.

Но обо всем по порядку! Началось все вполне невинно и без сюрпризов:

– Сегодня мы собрались по радостной причине, – взял слово король, подозвав меня с Виком к пьедесталу, на котором восседал на троне. – Я счастлив всем сообщить, что в этот светлый день в королевстве появляются два новых дома.

«Два? – пронеслось у меня в голове удивленное. – К этому дню решили отнести награждение еще кого-то?»

– Для начала хочу всем представить новую звезду королевства, графа Викира Астароста, который является третьим Мастером меча, рожденным в нашем королевстве, который отныне будет преданно служить и оберегать наши границы, являясь щитом от недругов, будь это другое королевство, или демонические твари! – указал он на прихорошившегося, причесанного и приодетого Вика, единственным недостатком которого оставался шрам. Впрочем, с удивлением поняла, что настолько привыкла к нему, что совершенно не замечаю. Особенно после того, как его приодели и причесали. Вик и без того был красавчиком, а теперь без солнцезащитных очков на почти лоснящегося Вика смотреть было опасно. – В качестве отличительного знака я дарую ему Святой Грааль, хранителем которого теперь так же является его дом.