От Хлынова до Костромы шли без долгих остановок. Две недели и пол пути до Москвы пройдено. По данным разведки, шведское войско во Владимире перекрыло нам дорогу на Москву и на Дон. Если мы пойдём на Москву через Ярославль, то наверняка встретимся с войском Романова-Каши где-то под Переславль-Залесским.

Что ж, чему быть — того не миновать… Посылаю письмо в Серпухов князю Прозоровскому и прошу, если он мне верен, то прибыть срочно к Переславль-Залесскому. Феодосия отдельно от меня письмо сочинила своему фавориту. Царевна смотрит на Дашу зло. Хорошо, что не шипит при встрече, как змея.

В жизни царских и королевских династий было много случаев когда супруги днём царствовали вместе, а ночью расходились по своим спальням, где встречались с любимыми. Одна только Екатерина Великая, чего стоит…

Ну, хватит о грустном. А какие у меня будут планы, если сяду на престол? Прежде всего нужно договорится с Досей, чтобы в дела армии и политики она не лезла. Денег пусть берёт сколько захочет, но мне не мешает. Она, вроде как, согласилась на такой вариант.

Что ж отдам стрельцам и донцам долги, верну Дон назад в Россию. Хорошо бы без крови. А там и до Таврии с Крымом дело дойдёт. Персидского Шаха на Юге нужно назад из Баку отогнать и новый договор заключить. Без персидских денег нам, ох, тяжко придётся. Со шведами тоже нужно будет замириться, ведь нам из Рима крестовый поход обещают. Надобно нам со шведами быть заодно и восстановить Северный Союз, а то нас передушат поодиночке.

Для всего этого нужна такая армия, чтобы громила любого врага. Войско нужно строить вокруг артиллерии. Я уже распорядился начать на Урале лить «единороги». Сейчас в Европе пытаются сделать что-то похожее, но толи не получается, толи дорого выходит, толи ещё что…

Впрочем, и у нас уже пытались делать. Видел ствол одной гаубицы(гауфницы) в арсенале. Отлит полвека назад в Москве. Калибр чуть больше десяти сантиметров(для ядер и картечи), длина около метра, вес, я думаю пудов восемь.

Но, нам такая древность не нужна. Я сам хорошо разбираюсь в артиллерии. Сделаю чертёж. Литейщики не дураки. Всё сделают, как следует.

Единороги, ядра, картечь, лафеты с железной осью — вот «кулак» нашей армии. Полевые пушки с хорошими расчётами стреляют в разы чаше чем даже мои гвардейские батальоны. И картечью можно бить гораздо дальше, чем задравшая мушкеты пехота(при закидывании оружия вверх количество осечек увеличивается в разы). Так что нужно научиться лить на Урале «единороги», а это не месяц и не два. Хорошо, если через полгода начнут что-то путное выпускать. Вот тогда, можно будет и сойтись с кем угодно на поле боя. А на будущее нужно дать задание оружейникам подумать над казнозарядными и нарезными пушками. Разговоры в Европе про них уже давно идут, но что-то путное пока ещё никто не сделал. Возможно, что с нынешними технологиями — ничего хорошего и не выйдет.

Мне с трудом удалось собрать из разбросанных по Сибири частей два сводных полка пехоты(2000) и полк драгун(500) плюс двенадцать пушек полевой артиллерии и восемь пушек конной. К Костроме ко мне прибилось ещё пять сотен плохо вооружённых дворян и служивых людей, коих я взял с собой чисто для предвыборной проформы и тысяча охочих крестьян для посохи, что плелись теперь позади войска. Если Прозоровский в Серпухове сумеет тайно снять с южных рубежей хотя бы три тысячи бойцов и соединиться с нами, то шансы на победу у нас и призрачных превратятся в реальные.

Подъехала царевна на лошади. Она уже оклемалась после недавнего падения в реку. Но, перед мостами теперь всегда спешивалась. Спрашивает меня ехидно:

— И как же вы сегодня спали в поле под попоной? У Даши задница от земли не замёрзла?

— Не замёрзла.

— А у меня вот замёрзла. Может придёшь ночью погреть? А? По старой памяти.

— У меня, и правда, есть чувства к тебе. — хмыкнув, говорю я.

— Правда? — удивляется Дося, улыбаясь.

— Да. Я чувствую, что ты выводишь меня из себя и мне хочется взять плётку и огреть тебя по заднице!

— Спокойствие, ВиктОр, только спокойствие. — эта мегера ничуть не испугалась, — А то я уже вся пылаю внутри представив, как ты меня…

Что нам она себе представила, я не стал дослушивать, а стеганул лошадь и ускакал вперёд к командиру разведки.

Место действия: Хэту-Ала, столица государства Цзяньцжоу(Поздняя Цзинь).

Время действия: август 1612 года.

Нурхаци, хан.

Закончился траур по моему казнённому в темнице сыну. Цуэнь не ладил с младшими братьями и занимался колдовством. Я же привык побеждать силой оружия и отвагой, а не действием колдовских чар. Дважды предупреждал его и он дважды меня ослушался. Год назад он умер в горной тюрьме. Теперь меня ничто не держит в здешних краях. Все траурные обряды проведены. Я принял от союзных ханов Небесный Мандат, что даёт мне право управлять Поднебесной Империей(Китаем). В Пекин отправлен список «Семи больших обид», что причинили китайцы моему племени. Маньчжуры начинают Большой Поход.