Чутье мне подсказывает, что сейчас скорость важнее маскировки, поэтому начинаю второй раунд догонялок. Голем поднимает ногу и топает совсем рядом со мной, вызывая ударную волну, крушащую платформу, по которой я решил перебраться на другую сторону ангара. Я подпрыгнул в воздух, подгадав момент приземления ноги, а про себя усмехаюсь, понимая, что у голема много сил, но мало мозгов, раз он не сообразил, что не стоит пилить сук, на котором он тоже сидит.

С невероятным грохотом платформа срывается вниз метров на пятнадцать, а механизм теряет равновесие, падая лицом вперед. Всё трясется и гремит, а я пользуюсь этим, чтобы проскочить дальше и юркнуть в проход, который поведет меня дальше. Этот монстр оказался легче скорпиона, но я понимаю, что рано праздную победу, так как за мной летит облако огня. Оказывается, те сопла на плечах голема действительно были огнеметными…

Глава 3

Видя огненное зарево за собой, я принимаю самое верное решение, закрываясь барьером. Я не успеваю убежать, разогнавшись быстрее пламени, поэтому уже через две секунды оказываюсь в окружении огня. Детали окружения полностью тают под огненным напором, так что бегу почти вслепую, чувствуя покалывание в груди. Температура за барьером достигает высоких значений, раз мне приходится отправлять из псионического источника всё больше энергии.

К счастью, я успеваю выйти из зоны поражения и завернуть за угол, чтобы отдышаться. Огонь потух, так как здесь нечему гореть, кроме моего тела, но также вижу, как металлические стены и трубы раскалились докрасна и начали плавиться в некоторых местах. Возможно, во время огнеметного удара температура была под тысячу градусов по Цельсию или даже больше, но с термометром я не стоял.

Гигант может еще один раз выпустить огонь, поэтому я заставляю себя выпрямиться и продолжить движение, постоянно оглядываясь через плечо. Несмотря на внешнюю внушительность, голем мехалитов оказался намного более простым противником, чем был скорпион. Если твоя цель заключается лишь в том, чтобы проскочить мимо, то с такими здоровяками будет намного проще.

Я продолжаю бежать по коридору, сняв барьер и восстановив маскирующее поле, а ведет меня по-прежнему музыка Слышащего. Я помню приблизительный маршрут, но блуждать в хитросплетении коридоров, кузниц и ангаров мне не слишком хочется. Я сейчас как раз оказался в месте, где разом сходятся многочисленные трубы, выходящие из одной стены и входящие в противоположную через глубокую пропасть.

Из любопытства смотрю вниз, но вижу лишь темноту и другие трубы, которые заслоняют обзор. Странный провал идет вдаль справа и слева, а также над головой. Зачем мехалиты это построили, ответить смогут только они. Возможно, даже Слышащий не знает, так как далеко не все мехалиты в прошлом занимались именно строительством. Правда, я забыл уточнить, чем занимался изгнанный гражданин Кузнеграда до того, как был сослан вниз. Вероятно, рядовым рабочим на какой-нибудь фабрике. Но мог ли такой работник спуститься так глубоко, найти Храм Хаоса и присягнуть его Пути, а потом еще произвести синтез Путей, объединяя Хаос и Разум? Верится слабо.

Но мне не так сильно интересно это, как пророчество, частью которого я якобы являюсь. Не нравится мне это, словно меня путают с кем-то другим, поэтому я не могу рассчитывать на некую «броню пророчества», которая защитит меня от любой беды, чтобы предсказанное будущее обязательно сбылось. Если окажется так, что Ядракрады ошиблись в знамениях, то в лучшем случае они просто потеряют ко мне всякий интерес, а в худшем могут попробовать устранить.

Но куда сильнее меня беспокоит другой исход, где я на самом деле являюсь тем избранным, которого они долго ждали. В таком случае выходит, что судьба действительно имеет свойство предопределенности, хотя я всю жизнь считал иначе. Если это так, то я просто игрушка, кукла-марионетка в руках вселенной или кем-то придуманной истории. Не люблю зависеть от вещей, которых не понимаю.

Ноги отрываются во время прыжка, и вот я уже на другой стороне пропасти. Можно было бы пройти по некоторым трубам, но решил не проверять на прочность явно старый трубопровод. Конечно, мехалиты в плане строительства дают прикурить моему родному миру, тут явно всё строилось на тысячи лет эксплуатации, но проверять не сильно хочется. Теперь нужно идти дальше, но я замираю, услышав странный звук за спиной.

Кажется, что тот скорпион ожил и теперь ползет за мной. Металлические лапы стучат по полу коридора, из которого я пришел, а брюхо волочится следом. Напряженно вглядываюсь во тьму коридора, подключая «Энерговиденье» ур. 6, и вижу, наконец, своего преследователя.

«Да ладно!» — я разворачиваюсь и бегу дальше, не собираясь давать голему больше времени на сближение.

Нет, конечно, это не сам голем, он просто не пролез бы за мной, но вот высота и ширина коридора подходящие для его руки. Он как будто оторвал правую руку в локте и отправил за мной, и сейчас она ползе, перебирая пальцами, как лапками. Выглядит как страшный сон, но потом опять становится жарко, так как у руки тоже оказывается возможность дальней атаки.

С громким шипением, будто открываешь взболтанную бутылку газировки, рука выпрыскивает из тыльной части ладони какую-то жидкость на десятки метров вперед, капли даже на мой вновь созданный барьер попали. Я не знаю, яд ли это, но потом догадываюсь, что это легковоспламеняющееся вещество. Было достаточно одной искры, чтобы дорожка огня полетела за мной на огромной скорости. Теперь вновь бегу посреди пылающего пространства, где разбрызнутое вещество горит очень ярко и мощно, плавя окружение. Эта штука намного круче бензина.

Я начинаю искать места, где будет еще уже, и рука не сможет за мной последовать, но пока что ничего подходящего в глаза не попадается, мехалиты все коридоры здесь сделали широкими и высокими. А оторванная рука голема продолжает преследование, работая пальцами, как профессиональный пловец. Я бы даже сказал, что это похоже на стиль плавания брассом: рука загребает теперь всеми пальцами и толкает себя вперед, делая волнообразное движение. Каждый рывок вперед сопровождается громким ударом о пол.