Чтобы жить, он должен быть первым. Чтобы быть первым, он должен жить так, как живет. А все остальное... Уж не внушают ли ему оборотни все эти мысли?

Реа продолжал смотреть в окно, но его лицо уже было не просто бесстрастным - оно каменело, застывало маской.

Маска скрываемого испуга или отчаяния.

Наконец из двери показался "шестерка" шофер, и маска смягчилась до обычной бесстрастности.

– Ну что?

– Они обещали прислать ответ через полчаса...

– Почему не сразу? Я должен видеть Джоунса!

– Им надо с ним связаться... По всей видимости, он находится где-то в другом месте. Если встреча состоится, она произойдет в гостинице, как того хотели вы... В какой - должны определить тоже вы - на эти условия Дуглас согласился.

– Ну что ж... Который час?

– Половина седьмого.

– Поехали...

Автомобиль тронулся, и уже на ходу Реа позволил себе послать исчезающему с глаз дому прощальный взгляд, полный грусти, природу которой он не мог объяснить до конца.

41

– Итак, мы должны что-то решать, - Селена присела, не спуская глаз с Эла.
– Понимаешь... Похоже, у нас действительно нет выбора. Эти люди знают... И лучше, что это только они...

– Но почему ты так смотришь на меня?
– спросил Эл и понял, что впервые обращается к Селене, как к равной.

– Потому что они хотят видеть тебя... Потому что ты мужчина и очень похож на дневного человека.
– Селена чуть слышно вздохнула.
– И еще потому, что я доверяю тебе. Я не знаю, как это объяснить... Может, это похоже на умение Эгона - только в другом смысле. Я верю, что ты сможешь нам помочь. Я объясняла тебе, почему у тебя больше шансов найти выход... Помнишь?

– И все же... я почти ничего не знаю...

– Ты знаешь все. Или почти все, - Селена опустила глаза.
– В некотором роде мы действительно контролируем весь город - только в особом понимании этого слова... И, поверь, я бы сама была рада отказаться от этого занятия... Так пусть все будет так, как ты решишь. Может, стоит дать им отступного... а, может, нужно действительно согласиться с их условиями, как бы они не звучали. В конце концов, речь пойдет только о разнице в суммах... Сегодня мы берем ровно столько, чтобы существовать, завтра... завтра, для того чтобы выжить, нам придется брать больше - вот и все. Для жизни, понимаешь?

– Селена...
– Эл отвернулся, стараясь подобрать наиболее уместные в данном случае слова, - ты не знаешь этих людей...

– Мы не можем уйти... А люди... Ты их знаешь!

– Нет. Эти - хуже любых хищников, для них нет ничего святого...

– Так говорили и мои братья из города - и зачем? Чтобы заменить общего Бога своим божком? Мы стоим дальше от людей - но все равно не смогли без веры... без чего-то святого, как ты сказал.

– Ты не поняла, - Эл тоже вздохнул. Да, совсем не таким он представлял этот разговор наедине.
– Для них святое - это их деньги, это они сами...

– Так не бывает.

– Бывает, Селена. В этом смысле они меньше люди, чем вы. Чем звери... Я не знаю, как тебе это объяснить.

– Но они же люди!
– почему-то это восклицание прозвучало как мольба.

Они - люди... Эл посмотрел на ту, которая не была человеком, и понял вдруг, с какой силой она желает общаться с людьми, нарушить круг изоляции, в который ночной народ сам себя загнал. Люди - неважно какие - предложили ей сотрудничество. Люди, знающие, что имеют дело с чуждыми им существами, все равно постарались сделать шаг навстречу, вместо того чтобы сходу уничтожить их...

"Боже... я и не думал, что все это так сложно!"

– Почему ты замолчал?
– в голосе Селены прозвучала тревога, ясно говорящая, что Селене как никогда нужно было одобрение извне. Уж не это ли и было истинной причиной, по которой она привела его сюда? Королева устала от власти...

– Как жаль, что ты не можешь прочесть мои мысли!
– Эл замолчал снова и добавил уже изменившимся тоном: - Поверь... я и сам не знаю. Только это не те, с кем стоит выходить на контакт.

– Эл, - Селена пододвинула стул поближе, - понимаешь... Может, ты и возненавидишь меня за это, но, впервые решаясь на вымогательство, я в какой-то мере ожидала, что дневные люди, занимающиеся тем же, предложат нам сотрудничество. Понимаешь, жизнь вне закона ставит их почти в такое же положение, как и нас... Они сами оказываются частично вне своего мира - и разве это не может нас не объединять? У них, правда, меньше счетов с миром людей... они просто пользуются им. Но они могут понять нас... Знаешь, иногда, когда на ту или иную страну в прошлом наваливалось бедствие - у меня есть несколько конкретных фактов, - наши братья, бывало, объединялись с теми, кто оказывался за бортом, на дне. Когда ситуация менялась принимались новые законы или заканчивались войны, - вражда возобновлялась, но все равно... Тут просто сложно судить, кто первым нарушал перемирие. Вот и сейчас...

На некоторое время в комнате воцарилось молчание.

"Я не знаю... я больше ничего не понимаю... Все это слишком сложно для меня. Да, этому не учат в университетах!" - Эл молча взял Селену за руку и сжал ее холодную ладонь.

– Поступай, как знаешь. Ты не убедила меня - но я действительно пока не разбираюсь. И я против такого контакта.

– Все равно кто-то будет брать эти деньги...
– извиняющимся голосом прошептала Селена.
– Хоть с нами, хоть без нас...

– И к списку преступлений ночных людей прибавится еще одно? Селена, я в последний раз прошу тебя подумать. Ты - хозяйка, и я сделаю так, как ты прикажешь, но...