Время превратилось в липкую, тягучую паутину. Каждая минута после звонка Ольге казалась ощутимой. Я была на взводе – сердце колотилось, руки то и дело тянулись к телефону, чтобы проверить, не передумала ли она. В голове роились сомнения: правильно ли я поступаю? Смогу ли оправдать, в случае чего?

Если Роман узнает о встрече с Ковалёвой, он может воспринять это как предательство, будто я не доверяла ему или ставила под сомнение его решения. Старалась гнать плохие мысли прочь. Вместе с тревогой росла и решимость – я убеждала себя, что всё предусмотрела: никто не знает о встрече, а Ольга Валерьевна не из тех, кто будет меня подставлять! Она казалась мне человеком, который ценит искренность, и я надеялась, что не ошибаюсь.

Между тем судьба, словно нарочно, подкидывала испытания. К четырём часам телефон завибрировал, и на экране высветилось имя «Роман». Я замерла, чувствуя, как кровь приливает к вискам.

«После работы Алексей отвезёт тебя в резиденцию. Я приеду к ужину. Дождись меня».

Чёрт…

Этого я не ожидала. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, его стук отдавался в горле. После нашей ссоры в кабинете нам правда нужно было поговорить, я чувствовала это каждой клеткой. Его приглашение домой говорило о желании сгладить углы, помириться в уютной обстановке. Он делал шаг навстречу – уже второй, а я… я не могла пропустить встречу с Ольгой. Никак! Это был, возможно, единственный шанс узнать, что произошло на самом деле.

Я оказалась на распутье. Стыд накатывал волнами, пока набирала ответ. Пальцы путались в буквах, и я несколько раз стирала текст, прежде чем отправить:

«Я обещала сразу после работы поехать к сестре. Скорее всего, задержусь у неё допоздна…»

Ответ пришёл через несколько минут, короткий и сухой:

«Ясно. Значит, Алексей отвезёт тебя к ней».

Я уставилась на экран, чувствуя, как щёки пылают от стыда. Ложь жгла изнутри, как раскалённый уголь. Я понимала, что сама порчу то хрупкое, что было между нами… Он не показал, что разочарован, но я была уверена: Роман сложил два и два – мой отказ от обеда, теперь это. Наверняка решил, что я нарочно отдаляюсь, что встала в позу! Это не могло не задеть, особенно если мужчин планировал провести ночь со мной, хотел вернуть тепло, которое мы почти потеряли. Но я загнала себя в ловушку.

Конечно, можно было поехать в резиденцию после встречи с Ольгой, но страх выдать себя тормозил. Что, если она скажет что-то такое, о чем я не смогу молчать? Что, если я начну нервничать, и он всё поймёт? Я не умела лгать ему в глаза – Рома видел меня насквозь. Нет, лучше держаться подальше, пока не разберусь во всём.

Позорный спектакль пришлось доигрывать до конца. После работы Алексей ответственно ждал меня, я села в машину, пробормотала адрес сестры и всю дорогу молчала, глядя в окно. Пришлось зайти в подъезд, где я дождалась, пока Мерседес скроется за поворотом. Заходить к Жене не стала, боялась лишних вопросов и особенно опоздать на встречу.

Доехав на такси домой, я переоделась в чёрный спортивный костюм и куртку, будто это могло сделать меня невидимкой. Зеркало отразило бледное лицо и напряжённый взгляд – я выглядела так, словно собиралась не в кафе, а на секретную операцию. От этой мысли стало почти смешно, но смех тут же сменился комом в горле.

В кафе «Якорь» я прибыла аж за полчаса до встречи. Внутри пахло свежесваренным кофе, ванилью и тёплым хлебом. Стены, обшитые тёмным деревом, украшали старые фотографии кораблей и морские узлы, будто кафе застряло в эпохе, когда море было ближе, чем небоскрёбы. Я выбрала столик в углу, у окна – оттуда был виден вход, заказала травяной чай, надеясь, что он успокоит нервы, но руки всё равно дрожали, когда сжимала горячую кружку.

Ольга опоздала на десять минут, и каждая секунда ожидания тянула жилы. Я уже начала думать, что зря всё затеяла, когда в зале показалась знакомая фигура. Высокая, в тёмном пальто, с волосами, убранными в низкий пучок. Что-то в женщине изменилось. Взгляд, обычно острый и уверенный, был настороженным, почти загнанным. Она заметила меня, коротко кивнула и направилась к столику.

– Здравствуйте!.. – выдохнула я, вставая.

– Здравствуй, Надя, – отозвалась Ольга Валерьевна, снимая пальто и садясь напротив.

– Спасибо, что пришли… Хотите чай? – взволнованно предложила я, указав на заварник.

– Нет. У меня мало времени, так что давай сразу к делу. Я хотела бы знать, зачем ты устроила эту встречу?

Я опустила взгляд, теребя рукав толстовки. Под её прямым взглядом вдруг почувствовала себя маленькой и глупой, но отступать было некуда.

– Чтобы выяснить правду.

Ольга прищурилась, склонила голову набок.

– Какую правду?

– Ольга Валерьевна, простите, но… я не верю, что вы предали компанию, – выпалила я прямо. – Я видела, как вы работали, как заботились о проектах. Вы бы не стали рисковать всем ради… даже ради денег!

Она вздохнула, сняла очки и потёрла переносицу. Её пальцы слегка дрожали – я заметила это, и мне стало ещё тревожнее.

– Господи, Надя… Ты хоть представляешь, насколько всё серьёзно? Роман знает, что ты здесь?..

– Нет, что вы! – горячо возразила я. – Никто не знает об этой встрече. Понимаю, мы недолго работали вместе, и вам, наверное, странно, почему я вмешиваюсь, но… даже мой небольшой опыт работы в компании буквально кричит, что тут что-то не так! И если я права, то в следующий раз подобное ведь могут провернуть со мной…