Но прежде чем девушка успела подчиниться, судно провалилось в воздушную яму. Казалось, что девушка вот-вот запнётся и упадет навзничь. Но каким-то чудом она этого не сделала, словно чья-то рука вовремя схватила ее за локоть.

– Спасибо! – улыбнулась она Харлану, усаживаясь на свое место.

Харлан непонимающе уставился на нее. У него не было возможности помочь ей, он и сам наполовину соскользнул со своего сиденья.

– Что… – начал он, но затем пожал плечами.

Из-за шума двигателя было трудно говорить.

Крейн бросил быстрый взгляд назад. И снова ему показалось, что происходит что-то таинственное. Сначала самолет, явно перегруженный. Затем странная миссия, которую он выполняет. Теперь девушка, ведущая себя так, как будто ей помог невидимый пассажир.

Но такого пассажира не было. Хотя ей показалось, что кто-то помог ей сохранить равновесие.

Самолет летел на северо-запад. С каждым градусом северной широты местность внизу становилась все более мрачной и изрезанной.

Десять часов спустя Хью Крейн повернулся к Йондре Деймон, дремавшей в кресле. Ему не хотелось ее беспокоить, но сейчас ему требовались указания. Она выглядела так, словно не спала как следует целую неделю, готовясь к этому странному путешествию.

– Мы находимся в сотне миль от Большого Медвежьего озера. Может быть, теперь вы скажете мне, куда именно хотите попасть.

Йондра Деймон потерла глаза.

– Пятьдесят миль к востоку от Большого Медвежьего, прямо на пересечении с Полярным кругом.

Через несколько минут налетел снежный шквал, и в отапливаемом салоне похолодало.

Крейн задумался.

– Если снегопад усилится, – сказал он, – мне придется приземлиться на первом же подходящем участке. Но, возможно, мы сможем добраться до места назначения. Что мы ищем? Вы можете назвать какой-нибудь ориентир?

– Это долина, – коротко ответила девушка, прикуривая сигарету.

Крейн беспомощно посмотрел на Харлана.

Харлан пожал плечами.

– Я знаю об этом так же мало, как и вы, – проворчал он.

В то же время он смотрел на девушку так, словно его тоже возмущало, что его так долго держат в неведении.

Йондра Дэймон невозмутимо выпустила облако дыма.

– Я думала, что любопытство – это женская черта характера. Послушайте, вам обоим платят за то, чтобы вы делали то, что вам говорят, и платят хорошо. Вас, мистер Харлан, наняли за десять долларов в день, чтобы вы помогали моему отцу, когда мы прибудем на место. Вы, мистер Крейн, должны посадить самолет в указанном мной месте, помочь выгрузить припасы, а затем улететь. Все очень просто, не так ли?

– Но долина! – произнёс Крейн с беспокойством. – Полагаю, там есть написанный большими красными буквами огромный знак «Долина»?

Девушка покраснела.

– О! Ну, это довольно глубокая долина. Отец сказал мне, что она должна выделяться на фоне земли сама по себе.

Крейн покачал головой, но вернулся к управлению.

Достигнув Большого Медвежьего озера, он пролетел над его восточным берегом и постепенно стал удаляться, описывая широкий круг. Снегопад усилился, поэтому необходимо было совершить посадку в течение ближайшего часа. Крейн пробежал глазами от горизонта до горизонта, ища долину. Глубокая долина. На что она может быть похожа?

Внезапно чья-то рука схватила его за плечо, слегка его развернув. И тут Крейн увидел её – темный разрез на фоне белизны покрытой снегом земли.

– Да, должно быть, это она! – сказал Крейн, удивляясь, почему Харлан так таинственно держится за его плечо и не произносит ни слова. Он оглянулся, но Харлан уже находился рядом с девушкой и смотрел вниз.

Что за игру затеял этот человек? У Крейна мелькнула одна мысль – он знал, как выглядит долина, несмотря на то, что притворялся, что ничего не знает? Скрывал ли он что-нибудь от девушки, так же как и она от него? Что было в этой долине – золото, радий?

Он скоро узнает. Крейн приближался к этому месту. Сделав круг и начав снижаться, он разглядел голое дно долины, на котором лишь кое-где росли вечнозеленые растения. В долине можно было легко совершить посадку. Да, она находилась по меньшей мере на триста футов ниже уровня земли и была со всех сторон окружена отвесными скалами.

– Как странно она выглядит! – пробормотала Йондра Деймон, стоявшая рядом с ним и выглядывавшая в лобовое стекло. – Осторожно, снег…

Это поразило и Крейна. Снежные хлопья сыпались в долину и, казалось, повисли там. На мгновение показалось, что они принимают очертания высоких призрачных деревьев. Крейн почувствовал беспокойство, но быстро подавил его. В облаках или снежных бурях можно было увидеть всё, что угодно, если включить воображение.