Франко-канадец стоял ошеломленный, глядя на свою винтовку в полном недоумении.

– Что-то толкнуло ствол, – пробормотал он. – Испортило выстрел.

– Если это лучшее оправдание, что ты можешь придумать… – ученый пристально посмотрел на проводника, а затем махнул рукой и продолжил: – Что ж, мы попробуем нашу первоначальную схему. Мы не найдем больше оленей, так удачно оказавшихся на виду.

Он объяснил свой план.

– Вы честно признались, что вы плохой стрелок, Харлан. Так что вы будете нашим загонщиком. Тихо пройдите вдоль края обрыва, а затем направляйтесь прямо к нам. Любой олень, которого вы вспугнете, побежит в нашу сторону.

– Итак, впереди три главных источника. Пьер, на тебе тот, что слева. Крейн, берите тот, что посередине. Я возьму правый. В конце концов, мы втроем должны добыть видимого в парах оленя.

План был исполнен. Харлан, осторожно пробираясь сквозь невидимый лес, сделал широкий круг и, громко топая, направился к троим мужчинам с ружьями наготове. Два оленя выскочили из-за завесы пара, но не к охотникам, а в сторону. От неожиданности прицел Крейна дрогнул, и его выстрел не попал в цель. Пьер и доктор Деймон даже не пытались стрелять.

– Олени ушли, – пробормотал ученый. – Мы повторим попытку через час.

Результаты были те же. Олени снова прыгали в совершенно неожиданных направлениях. Никто не стрелял.

– Да что не так? – прохрипел доктор Деймон, теряя самообладание. – Вы, должно быть, производите слишком много шума, Харлан.

– Нет! – огрызнулся химик. – Если хотите знать мое мнение, то сначала их пугает что-то другое, прежде чем я успеваю к ним приблизиться, пугает с другой стороны.

– Дракон? – испуганно ахнула Йондра.

– Конечно же, нет, – фыркнул ее отец. – Мы бы его легко услышали.

Час спустя Харлан предпринял еще одну попытку. Три оленя пустились вскачь. В тот момент, когда Крейн увидел силуэт над своим термальным источником, он приготовился взмахнуть винтовкой справа налево. Движение оленя в другую сторону – слева направо – совершенно сбило его с толку. Не было смысла стрелять вслепую, опоздав на секунду, по тому участку воздуха, где растворился олень.

– Черт! – проворчал он. – Так мы их никогда не добудем. Они просто появляются не с той стороны. Что происходит?

Харлан вернулся с серьезным, слегка испуганным выражением лица.

– Мне кажется, я видел… – он сглотнул.

– Дракона? – снова спросила Йондра.

– …очертания человека! – закончил Харлан.

Четверо его слушателей раскрыли рты от удивления. При мысли о человеке-невидимке, более пугающей, чем даже мысль о драконах, у них по спине побежали мурашки.

– Я видел его далеко впереди, он бежал сквозь завесу пара, размахивая руками и отгоняя оленя, прежде чем я успевал к ним приблизиться. Должно быть, он производил достаточно шума, чтобы напугать оленей, хотя они и не могли его видеть.

– Чепуха! – доктор Деймон пришел в себя и почти выкрикнул это слово. – У вас у всех сдают нервы. За шесть месяцев, проведенных здесь, мы с Пьером ни разу не сталкивались с этим мифическим человеком-невидимкой. Естественно, это был медведь, вставший на две ноги.

– А теперь, Харлан, вспугните оленя еще раз. И не пытайтесь разглядеть в следующий раз свою бабушку в тумане!

На этот раз Крейн целенаправленно ждал, когда олень появится на месте напротив Харлана. Когда силуэт, обрисованный паром все-таки появился, он попал точно в цель. Грохот выстрела отразился эхом от ближайшего утеса.

Сгорая от нетерпения, он первым добрался до места и вскрикнул, когда невидимое копыто сильно ударило его по голени. Он посмотрел вниз. На траве перед ним лежало животное, бьющееся в предсмертных конвульсиях. На самом деле он мог видеть только одну вещь – похожую на гриб пулю, висящую в воздухе и застрявшую, по-видимому, в невидимом сердце оленя.

Затем он увидел кое-что ещё. У его ног стала медленно расплываться лужица жидкости, начавшей приобретать слабый красноватый оттенок.

– Быстрее, Йондра! – прокричал, задыхаясь, подбежавший доктор Деймон. – Нож и шприц.

Йондра открыла футляр, который носила с собой все утро, и протянула отцу инструменты. С мастерством и быстротой, свойственными опыту, биолог ввел большой шприц в невидимую яремную вену. Крейн и Харлан сидели на невидимых ногах животного, которые все еще дергались. Доктор Деймон прикрепил резиновую трубку и закачал прозрачную кровь в несколько колб.

– Гемолин-цитрат натрия! – рявкнул он Харлану.

Харлан разлил по колбам приготовленные растворы, реагенты, предотвращавшие свертывание крови и порчу образцов. Все это было сделано за минуту.