В голове зазвенело, он почти ничего не слышал. Крейн почувствовал, что зверя больше нет. Ошеломленный, он поднялся на ноги и огляделся. Но ничего не увидел!

Это было самое ужасное. Он не видел ни поваленного дерева, ни убегающего монстра, ни каких-либо признаков взрыва, кроме клубов оседающей пыли. Это было похоже на ночной кошмар. Из клубов пыли внезапно с криками выскочили человеческие фигуры. Доктор Деймон бежал впереди, держа в руках гранату, Харлан и Пьер – позади, с винтовками. Пьер прикрыл глаза рукой и уставился вниз, в долину, очевидно, выискивая взглядом убегающего зверя.

Доктор Деймон нагнулся, взял дочь за руки, потерся щекой о ее щеку и что-то пробормотал.

– Так вот для чего были нужны гранаты! – прохрипел Крейн. – Почему вы не предупредили нас, что здесь на свободе разгуливают драконы? Вы чуть не скормили им Йондру, старый дурак!

– Позвольте мне всё объяснить, – устало сказал доктор Деймон. Он мягко отпустил руки девушки и продолжил.

– Шесть месяцев назад я отправился с Пьером за Большое Медвежье озеро, чтобы своими глазами увидеть арктические формы жизни. Я государственный биолог на пенсии. Мы наткнулись на эту долину. Ее почти невозможно обнаружить, путешествуя по земле. Я сомневаюсь, что хоть один белый человек когда-либо бывал здесь раньше. Мы чуть не сорвались в неё, прежде чем поняли, что она здесь есть.

Он продолжил, словно наконец осознал, что должен рассказать всю историю.

– Мы обошли скалы и нашли одно место, где можно было спуститься, хотя и с некоторым риском. Обнаружив поразительный феномен невидимых форм жизни, я решил остаться здесь для их изучения, время от времени посылая Пьера за припасами. В конце концов я отправил сообщение Йондре, чтобы она прислала больше припасов, чтобы я мог остаться здесь на более длительный срок.

– Моя идея заключалась в том, чтобы Йондра просто доставила все необходимое, а затем вернулась бы с вами домой. Я не хотел рассказывать о драконах, потому что тогда она либо настояла бы на том, чтобы остаться со мной, либо до смерти измучилась бы дома, волнуясь за меня.

– После вашей неудачной посадки я все еще надеялся, что вы почините самолёт и улетите с ней до того, как драконы дадут о себе знать. Я всего лишь пытался скрыть все это от Йондры, ради ее же собственного спокойствия.

– Не зная вас, Крейн, я не мог и вам рассказать о них и быть уверенным, что вы не скажете ей.

Он перевел дыхание и продолжил:

– Итак, теперь вы знаете последнюю тайну этой долины. Это была единственная тайна, и теперь она раскрыта.

– Правда? – с вызовом спросил Крейн. – Я в этом не уверен. – Он пожал плечами. – В любом случае, я нашёл объяснения некоторым вещам. Спасибо, доктор Деймон, что вовремя бросили гранату.

Ученый уставился на меня.

– Я ничего не бросал. Я был недостаточно близко, и не успел сюда добраться до того, как все закончилось.

– Тогда кто же это сделал? – медленно спросил Крейн. – Могу поклясться, что моя граната не попала в зверя. Сразу же после этого раздался второй взрыв, прогнавший зверя прочь. Разве вы не слышали два взрыва?

Доктор Деймон покачал головой, Харлан и Пьер последовали его примеру.

– Мы услышали один взрыв, затем треск дерева и вопль зверя. Было столько шума, что вам просто показалось, что вы услышали взрыв второй гранаты.

– Примите это как должное, – сухо сказал Харлан. – Ваша граната сработала. Вы герой.

Крейн проигнорировал его сарказм, но слегка вздрогнул, встретившись взглядом с Йондрой. Она незаметно для всех пришла в себя. В ее глазах не было сарказма, только глубокая молчаливая благодарность, заставившая его отвернуться и покраснеть.

Девушка села.

– Я слышала каждое твое слово о драконах, папа, – заявила она, – Если ты остаешься, то и я тоже.

Доктор Деймон беспомощно посмотрел на Крейна. Вот и все!

После того, как волнение улеглось, они вернулись в лагерь, где Крейн обратился к ученому за ужином.

– Почему бы вам не объяснить и остальное, доктор Деймон? – предложил он. – Что за эксперименты вы проводите? И почему вы хотели сохранить местоположение долины в тайне от общественности? Я думаю, мы с Харланом имеем право знать.

Ученый напрягся, словно собираясь отказаться. Но когда Йондра коснулась его руки, он расслабился и смущенно улыбнулся.

– Полагаю, мне свойственны недостатки любого ученого, столкнувшегося с чем-то великим. Это одно из тех явлений, что возникают только раз в столетие. Если бы мир узнал о нём, сотни биологов собрались бы здесь за одну ночь.

– Можете ли вы винить меня за то, что я хотел сохранить это в тайне – по крайней мере, на какое-то время? Что хотел изучить это, собрать данные, а затем объявить об этом в один прекрасный момент?

Крейн улыбнулся. Все его подозрения относительно мотивов доктора Деймона мгновенно рассеялись. Он был просто ученым-скрягой, чахнущим над мешком золота, образно говоря. Он и раньше слышал, что, вопреки распространенному мнению, ученые часто по-детски ревниво относятся к своим личным открытиям и любят быть в центре внимания, как и любой другой человек.