Рабочий с любопытством, хотя и с некоторой опаской, посмотрел на двух своих хозяев и беспокойно заерзал своим мощным телом. Один раз он начал было говорить, но потом передумал.

По лабораториям разнеслись хриплые гудки, и грохот отбойных молотков внезапно прекратился.

– Время заканчивать, – лаконично заметил Дос-Тев. – Теперь мы можем слышать друг друга. Слава Тору, это второе место на острове Эльбон, где мы можем поговорить, не опасаясь подслушивания. Ну, приятель, что главный шпион Ай-Арца рассказывал диктатору о нас?

– Но… – начал мужчина.

– Отвечай на мой вопрос, – рявкнул Дос-Тев.

– Я сказал Ай-Артцу, – ответил мужчина, – что ваш космический корабль будет готов только через двадцать или тридцать дней. И еще, что у вас возникли проблемы с усовершенствованием системы управления. А также то, что новый импульс-проектор, изобретённый вами, не так эффективен, как старый. А также то, что вы регулярно занимаетесь в этой тарелке физическими упражнениями и что ваше здоровье по-прежнему в порядке.

– И Ай-Артц по-прежнему считает, что эта тарелка – тренажер?

– Да, сир. А разве это не так?

Улыбка появилась на красивом молодом лице Дос-Тева, когда он повернулся к белобородому Меа-Куину.

– Я ведь не считал диктатора настолько безмозглым, чтобы поверить, что человек может заниматься спортом сидя, – сказал он. – Это к счастью, потому что без этого гравитатора, на котором можно было бы попрактиковаться, Ай-Артц никогда бы не подумал, что возможно спроектировать космический корабль, развивающий ускорение, сравнимое с нашим. Ну, парень, какие новости ты принес нам о враге?

Но огромный рабочий с лицом, приобретшим болезненно-зеленый цвет, рухнул на дно вращающейся тарелки.

Меа-Куин взглянул на шкалы приборов.

– Ради бога, сбавьте обороты, сир! Скорость уже почти в три раза превышает силу тяжести, а без практики ни один человек не способен выдерживать более чем двойную силу тяжести.

Дос-Тев нажал на рычаг, и движение тарелки замедлилось. Меа-Куин встал со своего места и склонился над распростершимся на полу рабочим.

Зеленое небо над ними уже бледнело, и можно было разглядеть снопы красновато-фиолетовых лучей от двух солнц. В это время года солнца-близнецы заходили одновременно.

– Мы должны убрать его отсюда, – объявил пожилой ученый. – Ему нужна вода.

Ночь быстро опускалась на планету Лемнис. К тому времени, как император и его друг вытащили потерявшего сознание человека через маленькую дверь во внутренний двор, небо стало иссиня-черным и его усыпали звезды.

Над ними с ревом пронесся небольшой ракетный корабль.

– Корабль-разведчик, охраняющий нас, – сухо заметил Дос-Тев.

Раздался еще один рев, более отдаленный. Еще и еще. Целый хор. На горизонте, глядя в направлении материка, можно было увидеть двадцать одно кометоподобное тело, поднимающееся прямо в небо. Они поднимались все выше и выше, разгоняясь все быстрее и быстрее. Дос-Тев и Меа-Квин зачарованно наблюдали за ними.

– Это новый космический флот Ай-Артца! – воскликнул молодой император. – Что за дьявольщину он измыслил на этот раз?

– Завоевание планеты Рисбо? – предположил бородатый ученый.

– Но Рисбо в это время ночи находится на другой стороне от нашего мира, – возразил Дос-Тев.

Забытый рабочий зашевелился и, пошатываясь, сел.

– Сир, – выдохнул он, – сегодня ночью Ай-Артц отправляется покорять планеты, обращающиеся вокруг ближайшей звезды. Это я и пытался сказать вам, сир.

– Клянусь Тором, он этого не сделает! Не сделает, если Дос-Тев сможет остановить его! – воскликнул молодой император. – Меа-Куин, наш космический корабль почти готов. Мы должны лететь на Рисбо. Оказавшись там, будет несложно адаптировать передатчики светового излучения рисбоян таким образом, чтобы увеличить их дальность действия и послать предупреждение Солнечной системе.

Меа-Куин обхватил рукой свой заросший бородой подбородок и на мгновение погрузился в раздумья. Затем он торжественно покачал головой.

– Слишком поздно, – сказал он. – Лучу света потребуется четыре года и 107 дней, чтобы достичь Солнечной системы. Ракетные корабли Ай-Артца, пролетающие половину пути с ускорением, равным одному G, а затем замедляющиеся с той же скоростью, прибудут туда на 78 дней раньше нашего сигнала, даже если мы сможем отправить сообщение сегодня вечером.

– Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?

Меа-Куин побледнел. Он взял себя в руки, прикинул в уме и ответил:

– При силе тяжести, в полтора G, мы сможем сделать это за 3 года и 121 день, сир.