Я заставила себя подумать о том, как будет выглядеть моя жизнь при обоих вариантах, которые он мне предложил.

Вариант А — скрепить узы, конечно же. Если мы скрепим их, то будем связаны друг с другом навсегда, но можем жить и порознь. Я знала, что некоторые виды сверхъестественных существ физически не могут жить вдали от своих пар в первые несколько лет после образования связи, но с вампирами такого не было. Не думаю, что это относится и к оборотням.

Вампиры полагались на свои пары для получения крови, а звериные половинки оборотней заставляли нас видеться довольно часто, но на этом наши отношения не ограничивались, насколько я знала.

Мы едва познакомились, а моя волчица уже хотела, чтобы я постоянно находилась рядом с Мэддом.

Я смогла бы жить своей собственной жизнью, в своём собственном доме, если мы их скрепим. Но моя волчица постоянно толкала меня к Мэдду. Она никогда не удовлетвориться жизнью вдали от него — она была недовольна тем, что он ушёл, когда я начала работать, и снова после того, как я пила у него кровь.

Поэтому жить с ним было, несомненно, лучшим вариантом.

Если мы не скрепим узы, я смогу не допустить, чтобы отношения стали слишком напряженными. Мы могли бы жить каждый своей жизнью, как соседи по комнате, что было бы гораздо проще, чем быть парой и жить отдельно от него.

Если мы будем спать в одном доме, моя волчица успокоится. Она смирится с эмоциональной дистанцией, потому что будет знать, что мы едем домой к Мэдду. А я так много работала, что могла избегать его большую часть времени.

Он приносил мне еду, но у него была работа. Мэдд был пожарным/парамедиком, и у меня сложилось впечатление, что он много работает, когда мы говорили о наших работах. Он был слишком занят, чтобы постоянно меня кормить.

Это точно поможет мне избегать его больше.

Я приняла решение, медленно прорабатывая тонкости своего плана, пока моя волчица бежала вместе с волком Мэдда.

У меня всё было решено.

Я собиралась стать чертовски хорошей, чтобы избегать свою пару.

* * *

Когда мы вернулись на задний двор, моя волчица на минуту прижалась к Мэдду. Он тоже терся о неё, не торопясь отпускать. Но через несколько минут она наконец отстранилась и отошла.

Магия приятно ощущалась, перекатываясь по телу и слегка растягивая кожу.

Вместо того чтобы измениться, волк Мэдда подкрался к моему боку и прижался к обнажённому бедру. Я не сдержалась и запустила пальцы в его шерсть. Он был безумно мягким, а когда я почесала его, он прижался сильнее.

Я продолжала поглаживать его за ушами, пока направлялась к дому. Энергия, которой обладала ранее, куда-то исчезла. Я ощущала голод, и в кои-то веки не могла понять, чего мне хочется — еды или крови.

Было странно пытаться представить, что я буду жить в роскошном доме, который стоял передо мной.

Я была ребенком, когда умерла моя семья. После их смерти меня «усыновили» вампиры, а у них всегда были деньги. Мы жили в роскошных особняках, которые казались тюрьмами. Няни, которым они платили за заботу о нас, были достаточно милы, но они ясно давали понять, что рассматривают нас как собственность, а не как людей.

Со мной были десятки девушек, и хотя мы стали одной семьёй, у меня никогда не было места, которое я считала бы домом.

Потеря всех, кроме Тори и Сиенны, только усугубила ситуацию.

Смогу ли я когда-нибудь обрести дом здесь?

Лишь время покажет.

Я поставила свою одежду и обувь на крыльцо.

Когда я открыла заднюю дверь, Мэдд наконец изменился. Его грудь прижалась к моей спине, когда он выпрямился во весь рост, и у меня перехватило дыхание.

Прикосновение его обнаженной кожи к моей было невероятным.

Заставив себя продолжить, будто его присутствие меня не волнует, я вошла в дом и быстро оделась. Мэдд оставил меня в одиночестве, оставшись на крыльце, пока тоже одевался.

Мой взгляд задержался на новых кроссовках, когда я их завязывала. И не могла сдержать улыбки.

Они были восхитительны.

— Мой волк теперь гораздо спокойнее. Спасибо, что позволила своей волчице освободиться, — сказал Мэдд, входя в дом.

— Мне было приятно измениться, — призналась я.

— Я не могу представить, что заперт в одной форме на шесть месяцев.

— Ну, я выжила. — через мгновение я добавила: — Тори, должно быть, уже перевезла свои вещи. Мне нужно пойти проверить, как она там.