Я смотрела на экран телефона, где мои губы кривились от слов Мэдда. Его руки крепко обнимали меня, пока мы сидели, прижавшись друг к другу в дальнем углу.

Через несколько минут мы встали, и счастливая хостес вручила Мэдду пакет, полностью игнорируя меня.

— Кстати, поздравляю вас с тем, что вы нашли свою пару.

— Спасибо, — сказала я ей, мило улыбаясь. — Я ждала его целую вечность.

Она наморщила лоб.

Мэдд притянул меня ближе, его объятия были крепкими и собственническими.

— Пойдем, Лав.

— Какое милое прозвище. — хостес попыталась прийти в себя и снова улыбнулась.

— Меня зовут Ловен, так что это не так, — сказала я, когда Мэдд проводил меня до дверей. — И перестань флиртовать с моей… — двери захлопнулись прежде, чем прозвучало последнее слово, хотя все могли слышать моё приглушенное «парой!»

Сквозь стеклянные двери было видно, как Мэдд ухмыляется, глядя на меня.

Видео закончилось, и я с досадой положила его телефон на стол.

— Если вампиры не знали, где мы находимся, то теперь знают.

Улыбка Тори померкла.

— Сегодня вечером я представлю тебя стае, — напомнил Мэдд. — И расскажу им, кто ты, чтобы мы могли защитить вас обеих.

Тори подняла брови.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Это единственный выход, — прямо сказал Мэдд. — Стая будет в опасности, если никто не узнает, кто вы и зачем здесь. Чем больше Лав будет в социальных сетях, тем лучше, потому что нам нужны люди на вашей стороне. У клана, который вас создал, есть деньги, а значит, и связи. А если у них есть связи, они попытаются использовать их, чтобы вас вернуть.

— Никто не встанет на сторону кровавых волков, — сказала Тори. — Они вдалбливали нам это в голову каждый день с самого детства. Никто не выберет нашу сторону, а не их. Никто не даст нам нормально жить.

— Они хотели контролировать вас, — сказал Мэдд. — Почему бы им не солгать, чтобы сделать это?

Я моргнула.

Я никогда не соединяла всё это вместе — предупреждения о том, что все будут нас ненавидеть и охотиться на нас, и тот факт, что они хотят, чтобы мы были послушными.

По лицу Тори я поняла, что она тоже не догадывалась.

— Что же нам делать? — спросила она.

— Сегодня ты познакомишься со стаей и поймешь, что они тебя поддержат.

Наконец я попробовала откусить от своей еды. Было так вкусно, что глаза на минуту закрылись.

— Если нет другого выхода, я встречусь с ними.

— Я тоже, — согласилась Тори, её голос был немного мрачным. — Обольюсь духами на случай, если моя потенциальная пара окажется там.

— Вероятность того, что два кровавых волка найдут себе пару в моей стае, крайне мала. Судьба порой бывает своенравна, но у неё есть баланс, — сказал Мэдд.

— Я не хочу проверять эту теорию в своём будущем. — Тори откусила очередной кусочек.

Я не могла винить её за это. На её месте я поступила бы точно так же.

Положив в рот очередной кусочек курицы, я снова усомнилась во всех своих прошлых выводах…

И в очередной раз осознала, что, несмотря на дерьмовую ситуацию, в которую я попала, жизнь была лучше, чем когда-либо за долгое время.

Чёрт, лучше, чем было с тех пор, как вампиры впервые меня захватили.

Мне нужно было постучать по дереву или что-то в этом роде, чтобы убедиться, что ничего не изменится.

Мы прошли несколько домов и проскользнули через простую арку, которая, по словам Мэдда, вела к месту встречи его стаи. От Тори так сильно пахло духами, что у меня чуть не слезились глаза, но она ухмылялась каждый раз, когда я задыхалась от её аромата.

Что-то подсказывало мне, что в ближайшем будущем она будет часто пользоваться парфюмом.

Она выпила оба пакета с кровью, которые мы припасли перед отъездом, зная, что ей придется измениться.

Мы увидели множество других людей, идущих из разных частей района, и многие из них помахали нам рукой или улыбались. Большинство из них были мужчинами, и менее четверти — женщинами.

Когда мы добрались до леса, большая часть группы уже ждала нас, а люди продолжали приходить.

Мэдд повёл меня вперёд, положив руку на спину. Все стояли лицом к лесу, и он повлек меня именно в этом направлении.

Собравшиеся мужчины предоставили нам достаточно места, и толпа широко расступилась.