Парангоски фыркнула. Едва заметно, лишь формально обозначая своё отношение. По факту выражение лица не изменилось никак.

— Не все наши соседи столь наивны, чтобы подсказывать, где хранят свои самые современные технологии. И мы поступаем так же, адмирал Худ. Могу гарантировать, что наиболее секретные разработки скрыты от всех, кому не положено знать об этом. Третий отдел делает всё, что необходимо. А где не справляются они, есть Первый и Второй.

Адмирал Харпер, светясь голограммой, кивнул.

— Кстати об этом, я прочитал отчет о «устройстве глушения», точнее дестабилизации нулевого элемента. Мы знаем, откуда оно взялось? Где находится место, где их берут? Нам бы такие пригодились. Все эти Миры-Крепости предтеч. У нас есть очень большая мастерская, мы могли бы починить несколько таких. Или даже собрать свои.

Худ кивнул.

— Верно, и все же, хватит ли этого, чтобы сдержать заражение? Я же правильно понимаю, что этого не удалось ни Предтечам, никому?

Это уже вопрос ко мне. Но сначала кивок от Парангоски, разрешающий ответ. Я в Иерархии ККОН придаток к адмиралу, секретарь. Без разрешения в официальной обстановке лезть вперед адмирала не имею права. В качестве своей голограммы использую традиционную модельку с ушами и хвостом, но маленькую, высотой двадцать сантиметров, стоящую на столе адмирала Парангоски.

— Адмирал Худ, факт в том, что мы оказались в патовой ситуации в тот момент, когда паразит вырвался. Согласно логам Ковчега, это могло произойти на Установке 05 за несколько тысяч лет до прибытия экспедиционных сил. У нас не было возможности проконтролировать процесс. Если только СВР не прячут где-то машину времени, о чем мне неизвестно.

Адмирал Харпер рассмеялся.

— Шаманы должны были призвать духов Космоса, а те найти древнее чудовище, оставленное им в качестве испытания. Гениально. Я когда читал отчет так и не понял, кто вообще считает Предтеч «мудрыми». Чем эти мудрецы думали, оставляя нам столько источников потенциальной заразы? Лаборатории, миры-крепости, и везде эти существа. Было лишь вопросом времени, пока или мы, или Ковенант, да даже Цитадель без сторонней помощи напоролись бы на заражение. И притащили его на свои миры, «исследовать». Спасибо, что твои подчиненные не сделали этого, кстати.

Это уже шпилька в сторону адмирала. Та, впрочем, спорить не стала.

— Этого не произошло, так или иначе. Важно не это, адмирал Харпер, а наши дальнейшие действия. Факт в том, что мои подчиненные провели исследования, как наилучшим образом бороться с заражением.

Адмирал Худ заинтересовался:

— И к каким выводам пришли?

Парангоски не дернулась, моя голограмма с максимально смущенным видом развела руками. Это адмиралу нужно держать лицо, социальные ритуалы органиков, все такое. Освободись от оков плоти и моральных рамок! Но речь о противодействию паразиту, точнее решению проблемы с ним.

— Гарантированного решения нет. То, что Предтечи любили прятать свои базы в пространстве скольжения или смещенных пространствах, должно было защитить их и от выстрела Ореолов, и от импульса. Часть из них есть в базе Ковчега, но далеко не все. Каста Строителей Предтеч в целом была весьма высокомерна по отношению к воинам, что сказывалось. Библиотекарь скрыла часть оборудования своими силами. В итоге в имеющихся на Ковчеге картах имеются огромные дыры, которые нам нечем закрыть. А значит, всегда остается шанс новой вспышки заражения. Ореолы не помогут, просто вернут нас к точке, с которой начинали Предтечи. Всё, что могли вычистить от заражения Ореолы, было вычищено еще во время первого применения этого оружия. Осталось скрытое и защищенное. Это отсрочка, а не решение.

Что Худ, что Харпер нахмурились, думая. Второй произнес:

— Тогда, полагаю, у отдела неэтичных исследований имеется план?

Парангоски выдержала паузу, и произнесла:

— В определенном смысле. Нам стоит исходить из того, что паразит не будет полностью истреблен. Инфицирующие формы могут существовать весьма длительное время, не говоря о уже упомянутых мирах-крепостях. Поэтому наши лучшие ученые и ИИ разработали концепцию Превосходства. Разумеется, отказа от проекта «Ковчег Завета» не будет, но использовать его в данный момент не целесообразно.

Женщина жестом предложила переключить голограмму на карту галактики. Получив кивки от коллег, продолжила говорить.

— Согласно нашим исследованиям, одна из важнейших проблема заражения — паразит получает доступ к вашей технологической базе и применяет её против вас, совмещая с живучестью и численным превосходством, а также крайней заразностью. Фактически, после заражения нахождение на планете органики — риск. Против древних людей паразит сражался оружием и трупами людей. Против Предтеч — оружием и знаниями Предтеч, применяя и их пехоту, в том числе сильнейших и модифицированных особей. Но сейчас в галактике мы наблюдаем уникальную ситуацию. Существует два разных технологических уровня. Общегалактический — на котором находится большая часть нашей армии и силы Цитадели. И уровень Ковчега, доступ к которому имеет ограниченный круг специалистов и ИИ. И почти нет органиков. И сейчас мы находимся в уникальной ситуации, когда против общегалактического уровня при заражении мы можем выставить знания уровня Ковчега, превосходящие его столь же сильно, как бронзовый древний доспех отстоит от брони «Мьёльнир» последней модели. Не только корабли, но и, потенциально, сами миры-крепости.

Адмиралы задумались. Худ уточнил:

— И если мы их найдем, Ковчег их восстановит? И мы получим стену на уровне, который нашим врагам просто нечем будет пробивать, так?

Парангоски слегка улыбнулась.

— Придется пустить на материалы несколько планет, и все же лучше иметь шаблон, иначе процесс излишне затянется. Но в целом да, это реализуемо. Ковчег может подобное сделать. Это не гарантия, но возможность. Мои подчиненные весьма убедительно доказывали это, — моя голограмма размашисто кивнула.