Южнее видны очаги многочисленных сражений. Учитывая весь мой опыт, бои давно уже ведутся между жнецами и паразитом, без прямого участия местных. Когда ваши погибшие равно солдаты противника, математика играет не в вашу пользу. Когда погибшие - колдуны, а паразит просто в силу биологии способен творить из них самых разнообразные конструкты, обладающие по всем параметрам аномальными способностями (по тому, что пришло от разведки, творения паразита гнут пространство как хотят), вы не хотите, чтобы это покинуло планету. Это не вопрос гуманизма, а того, до чего может дойти паразит, ассимилируя все новых колдунов и жнецов.

Сканирование завершено, можно работать. Моя голограмма на мостике "Бесконечной Воли" сообщила:

— Идет обновление карты. Ожидайте. Завершено. Тридцать секунд до возобновления обстрела, капитан. У нас небольшое затишье.

В этот раз мы сместили прыжок, чтобы жнецам пришлось потратить время на разворот. Мужчина кивнул, привычно шмыкнув в широкие усы.

— Торпеды с первой по третью. Пуск по целям. Что с предыдущими?

Я сверилась с данными.

— Выполнено, капитан. Остаточное излучение подтверждает, что одна торпеда поразила цель. Вероятно, остальные потеряны. С текущей позиции видны флоты Цитадели и "Мечей", сражение продолжается.

С этой позиции мы уже можем оценить без посредников, как показывают себя соседи по галактике. У них тоже происходит экшен. Судя по всему, им достались те же сюрпризы, что и нам. Кинетика, лучи добра, жнецы, лезущие в ближний бой. Засылаемые на сверхсвете снаряды и перехватчики. Но они, в отличие от обычной ситуации, сражаются линейным строем, не разделяясь и обрушивая на противника плазменный и вольфрамовый вал. Прорвавшихся жнецов накрывают вторичным калибром, подавляя их огнем со всех сторон. Весьма неплохая координация.

Сами жнецы отвечают тем же, заливая противника алыми лучами добра и металлом.

— Предполагаю, что кинетический обстрел стал для ковенанта неприятной неожиданностью. Капитан, фиксирую гравитационные аномалии.

Если смотреть на камерах, картинка не особенно впечатляющая. Две группы черных точек, с алыми прочерками и многочисленными, но мелкими вспышками. Взрывы в космосе не выглядят особенно эпично, если не детонирует реактор. Но этого и не требуется. По факту происходит сражение двух огромных флотов, использующих друг против друга высокую огневую мощь, маневрирующих и применяющих все средства поражения.

Космическое сражение имеет радикально иную логику, нежели наземное. Укрытий нет, единственный шанс избежать урона дальнобойной артиллерии — сбить систему наведения противника или же резко уклониться, используя дистанцию и скорость. Все же даже самонаводящимся снарядам нужно время для маневра, насиловать инерцию пока еще никто не научился. Это только в фильмах бои проходят на дистанции плевка, в нашей реальности - на дистанции в тысячи и десятки тысяч километров. Кстати на такой дистанции довольно эффективна именно линейная тактика. Первая линия разряжает оружие, и держит урон щитами, пока вторая линия их не обгонит. После чего обстреливают цель и держат урон они, а первая линия - восстанавливается, прикрытая щитами коллег. Обычно применяется три-четыре линии. Конечно, если враг не смог сблизиться, и сломать вам построение.

Если враг вышел в ближний бой, пользуясь тем, что маневреннее и может держаться у кормы, где пушек минимум — совершать прыжки, избегая подобного и пытаясь сбросить "хвост". А пока вы это делаете, ваши коллеги обстреливают нарушителя. Можно делать это по очереди: одни прыгают, вторые стреляют. Или оставлять преследователям мины в подарок.

«Мечи Сангхейлиоса» эти уроки извлекли. Опыт войны с людьми явно сказывается, люди пусть и проигрывали технологически, активно занимались разработками. Получилось неплохо, плазменные щиты ковенанта довольно уязвимы к многотонной кинетике. И не только они извлекли уроки, создав новые виды вооружения.

Цитадель… Лучевые ракеты достаточно сильно фонят, и я вижу залпы из сотен таких. Судя по уровню энергий, достаточный залп таких ракет вполне может проломить наши щиты. Подставимся ли мы под залп — другой вопрос. Сфокусировать энергию ядерного взрыва в узкий луч гравитационным воздействием - получается весьма эффективно и мощно. А еще многочисленно, похоже они поставили производство таких зарядов на поток. Я фиксирую уже почти пять сотен лучей за минуту. Обстрел пусть и уступающий ковенанту, но не радикально. И главное - подрыв такого заряда можно производить вне дальности систем ПВО. Как и наши ССД-торпеды, что резко повышает эффективность оружия. Лазерное ПВО ближнего радиуса можно пробить только перегрузкой, а тут этого не требуется. О, а это интересно.

— Фиксирую новые точки аномалий, капитан. Мы под обстрелом. Щиты в норме, сбоев нет. Кинетика и лучи, как и прошлые разы.

Жнецы успешно развернули силы и открыли по нам огонь. Факт в том, что за эти два прыжка пострадали или уничтожены не более полусотни вражеских машин. И еще плюс-минус столько же от торпеды. А так там тысячи, всех классов. ССД-торпеды перехватываются, так как на скорости в несколько десятков световых лет внятное маневрирование невозможно. А рассчитать луч, который перегородит курс снаряда для уверенного перехвата за сотню выстрелов - вполне. Для ИИ. То, что жнецы делают.