Эти же корабли маневрировали под огнем всего флота! Да, они двигались постоянными скачками, маневрировали на запредельных дистанциях, что соответствующе снижало точность и давало время на реакцию, но сам факт!

И все же для азари это было трагедией.

— Уничтожении Тессии станет невосполнимым ударом для нашей цивилизации. Как и потеря нашего флота!

Далатресса возразила.

— Не уничтожение. Сейсмическая активность. Потенциально залежи все еще доступны, опыт добычи на вулканических мирах имеется. Флот обороны Тессии не мог покинуть систему в силу отключения местного ретранслятора. Печально, но в рамках текущей ситуации не решающе. Мы выражаем соболезнования, но факт в том, что нам следует сосредоточиться на вещах более влияющий на ситуацию в галактике.

— А еще смерть почти четверти нашей популяции, — напомнила азари, — это не мелочь.

Тут уже вмешался турианец.

— Применяемая азари политика по рождаемости всегда была спорной. Подобные потери при должном желании можно восстановить за два поколения.

Матриарх недовольно бросила:

— Не вам осуждать нашу культуру.

Турианец щелкнул мандибулами.

— Я и не осуждаю. Просто напоминаю факт — четверть всей вашей популяции жила на одной планете. Могу предположить, что во время рахнийских и кроганских войн это тоже было критичной проблемой. Проблему, которая за тысячелетия так и не была решена.

А это уже шпилька в сторону типичной политики азари. Они известны не только мощнейшим дипломатическим корпусом и отрядами биотического спецназа, но и любовью перекладывать проблему лет на сто-двести. Войны закончились, свидетели из числа других рас умерли от старости, проблема перестала быть критичной, и её просто забыли до лучших времен.

Те же саларианцы, если бы поставили подобную задачу, могут задавить азари численно лет за сто. Они, как и кроганы, размножаются из яиц, но активно ограничивают рождаемость. Если кроганка в год способна отложить тысячу яиц, у саларианки все поскромнее, всего полторы-две сотни. Учитывая жизненный цикл в сорок-пятьдесят лет взросление происходит очень быстро, бесконтрольный рост численности будет поистине взрывным. Но саларианцы очень ограничивают количество самок, благо это можно регулировать на этапе кладки, что ограничивает и численность.

И даже так саларианцев гораздо больше азари, кого угодно больше. Кроме волусов или ханаров, ограниченных подходящей для жизни средой.

Матриарх это отлично поняла.

— Мы прошли через все испытания. Справимся и с этим. И все же, климатическое и сейсмическое оружие, примененное на Тессию…

— Мы ожидали, что так будет, — напомнила далатресса, — еще на этапе планирования. Что люди предельно категоричны к заражению. Что они пришлют флот для зачистки, а не помощи. И что, вероятнее всего, потери среди населения планеты будут крайне высокими. Фактическая блокада ретрансляторов делает невозможной эвакуацию мира уровня Тессии. И вы это знаете. Вы знаете это, вы проводили эвакуацию ценных специалистов, тех, кто стоит риска и потери кораблей. Ничего не изменилось.

И это тоже факт. Корабль может перевезти только ограниченное количество разумных, больше система жизнеобеспечения просто не потянет. Выработка атмосферы ограничена, как и запасы воды и пищи. И чем больше будет перегрузка, тем быстрее всё это на борту кончится. После чего вы задохнетесь или умрете от голода. Саларианцы даже установили на свой корабль анабиозные капсулы, чтобы улучшить ситуацию.

— Вопрос не в этом, — кивнула матриарх, — а в том, что даже продемонстрированного потенциала откровенно недостаточно. Лучевые торпеды показали себя хорошо, устройство глушения, примененное нашими союзниками, по имеющимся от Серого Посредника данным, блокировало торпеды людей. Те самые, которыми они взрывали ретрансляторы.

Турианский командующий тут же подскочил:

— Нам ничего об этом неизвестно.

Матриарх кивнула, довольная тем, что теперь она ведет этот разговор.

— Серый Посредник не так давно вышел на связь и предложил информацию. Весьма исчерпывающую, хочу заметить. И весьма дорогую. Очевидно, ему удалось преодолеть наши общие проблемы и наладить сбор данных. Снаряды людей детонировали при попытке запуска, нанеся урон их кораблям. Как и силы жнецов, жнецы были фактически выведены из боя. Это подтверждено, оборудование защищает миры от вторжения жнецов, пусть и ценой полного уничтожения всего оборудования, содержащего нулевой элемент. Биотики тоже имеют проблемы со здоровьем, серьезные. По описанию моих коллег чувство, словно тело горит изнутри, и огонь этот не унять ничем.

Это, а так же демонстрация кадров боя, ввели комиссии в ступор.

— Но как же… Кто тогда уничтожил оба флота? И как?

Вопрос без ответа. Предполагалось, что это были люди. Но если их оружие не работало… Тогда кто, жнецы? И кто разрушил поверхность Тессии?

С последним снова помог Посредник. Ну как помог, продал. Благо, Матриархи не бедствовали, а информация важная. Все имели возможность наблюдать, как из бешено вращающегося и горящего как маленькая звезда ретранслятора в планету ударил луч, отчего Тессия натурально содрогнулась, сминаясь и деформируясь. Деформация прошла быстро, но планета словно разбившаяся скорлупа сырого яйца, начала быстро деформироваться, крошиться. Подниматься магма.

— Температура поверхности стремительно выросла до критических значений. Не имеющие доступа к герметичной броне азари быстро начинают страдать от обезвоживания и умирают. Вероятно, паразиту тоже не будет комфортно от соседства с магмой.

Это только в сказках можно скакать среди лавовых потоков. Жар там серьезный. А азари привыкли к высокой влажности. За двое-трое суток в таком режиме азари если не умрет, то будет уже не в состоянии шевелиться. А если при этом нужно активно двигаться… Да и сейсмическая активность такая, что города рассыпаются. Десятибалльные землетрясения, повсеместно, которые некому разгребать. То, что жнецы вот так умеют, не знал никто. И что с этим делать, тоже.