Часть инсектоидов с корабля отбыли в колонии, так что и давление на отряд, когда он проникнет на борт, будет ниже, если (когда) нас обнаружат. Задача — проникнуть на борт корабля и влезть в центральный компьютер, выяснив, откуда оно к нам прилетает. А уже потом флот нанесет «ответный дружеский визит».

Когда отряд покинул дом, так и оказалось. Рой нас проигнорировал, что хорошо. На поясе у солдат висят запечатанные пакетики в фаршем. На улице стоит брошенная техника и замершие в фиолетовом свечении люди, по которым ползают ищейки. Они пытались бежать, отстреливаться, отмахиваться, что видно по позам, в которых был наложен эффект стазиса. Им это не помогло. Сборщиков пока не видно, только вьющиеся очень большие насекомые. На дорогах несколько аварий, но водители явно целы, в том числе в силу «заморозки».

— Сюрреалистичненько. Словно фотография.

Сходство имеется. Мелкие объекты движутся, огонь горит, но вот люди замерли, словно на снимке. Впрочем, времени любоваться закатами у нас не было, так что отряд тихо, по краю улицы, пошел по дворам в сторону нависающей над городом громады корабля. Время от времени над нами пролетают патрули, приходится соблюдать осторожность. Противник по полной реализует наличие крыльев. Стрельба уже прекратилась, стоит полная тишина и редкий стрекот неместных. Ну и корабль, уже достаточно светло чтобы рассмотреть его в деталях.

Выглядит это накренившееся на десять градусов цилиндрическое нечто достаточно чужеродно, чтобы выбиваться из общего стиля колонии. Металлический цилинд, на который насадили астероид. Шевеление насекомых и вспышки, чего-то похожего на сварку мы игнорируем, пусть занимаются, а не мешают.

— Когда будем перехватывать платформу? — уточнил сержант.

Чтобы попасть на борт решено забраться на платформу с капсулами. Это такие летающие черные шестигранники с антигравом и перилами до пояса. Коллекционеры почти поголовно имеют полетные модули на нулевом элементе, летают. Так что охрана на платформах если и есть, то символическая, мы справимся. Успех не гарантирован, но риск того стоит.

— Нужно просочиться мимо сборщиков, я не могу войти в систему не имея точки доступа, сержант.

— Впереди взлетает. Сможем там.

Штаб-сержант тихо сказал:

— Хорошо, двигаемся.

Шаг первый — забраться на платформу.

Отряд, перебежками двигаясь по городу и скрываясь в зданиях, приблизился к одной из таких платформ. Коллекционер тут был всего один, и десяток хасков, выполняющих роль грузчиков. Инсектоид же стоял и смотрел, как те заводят левитирующие капсулы с людьми сначала на крыши второго этажа, а оттуда — на платформы, подлетающие по одной. Двигаются они, судя по всему, на автопилоте. Пилота я не вижу, это существенно упрощает задачу.

— Начнем перестрелку — заметят. Пробуем «тефтели».

Для этого мы и собирали «мясные гранаты». Запутать не только ищеек, но и самих коллекционеров. Конечно, они быстро поймут суть проблемы, но на один раз хватит. Так что отряд и одержимая рассредоточились, распределяя цели для атаки.

— Три, две, одна, начали!

Бросить и спрятаться. Если кто из целей и успел что-то понять, то этим все и ограничилось. Да, вскинули оружие, да, начали озираться, осматривая себя, но больше ничего не сделал ни коллекционер, ни хаски. А рой, учуяв цель и определив, что цель двигается и пахнет, немедленно бросился на хасков и словно растерявшегося (что странно, он же тоже хаск) пехотинца коллекционеров. А те не сочли их враждебными целями, и предельно спокойно позволили себя заморозить, до упора ища, откуда прилетело. Но заморозило не всех.

— Второй залп.

Как и в первый раз, хаски дернулись, ища цель, но рой не ждал, взбудораженный запахом из рвущихся пакетов. Ищейки атаковали новые цели. Хватило даже попадания рядом, повышенная возбудимость насекомых и движение сделали остальное.

— Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, хе-хе.

— У нас есть платформа. Томоко, подключайся.

— Выполняю.

Второй этап — проникнуть на корабль противника.

Тут тоже ничего особенно сложного. Платформа есть. Загрузили капсулами, чтобы спрятаться за ними. Меня подключили к модулю управления этим аппаратом, и вперед, на подвиги. Платформа, повинуясь программе, полетела к кораблю, оставляя город внизу. Здесь уже больше летает рядовых Коллекционеров, спеша в город и обратно, но благодаря баррикадам из капсул нас не видно. Ну и плотность их изначально не слишком высокая, большинство или в городе, или на корпусе. На платформу даже не смотрят, тут таких летит несколько.

— Не похоже, что они вообще проверяют их.

Разумный вопрос.

— Или проверка будет дальше, или слишком заняты ремонтом корабля. Или мы летим прямо в ловушку, что тоже вариант.

— Возможно, всё одновремено, — отметила Спартанка, — корабль серьезно поврежден.

Вблизи видны и пробоины, и рваные дыры, оставленные в броне обстрелом. Да, мобильности корабля это не особенно повредило, я думаю проблема тут в некоторой уязвимости внешних колец. И был ненулевой шанс, что корабль сел бы нормально. Повреждения внешние, а цилиндр корпуса, в отличие от машин Цитадели, весьма массивен. Сожгло несколько отсеков, осталось гораздо больше. Перерубить машину одним попаданием можно только в уязвимые точки и чем-то уровня корабельной МРП. Допускаю, что и падение он успешно выдержал, пусть и с деформациями.

— Анализ говорит, что повреждения корабля слабее, чем внешне выглядит. Повышаю шанс того, что мы идем в ловушку, на пять процентов, до тридцати девяти.

— Оптимистично. А смысл разбивать свой корабль ради нескольких человек?

Мне нечего сказать.

— Недостаточно данных. Но корабль гораздо более массивен и имеет больше внутренних пространств, чем аналоги Цитадели. Единственная слабая точка на корпусе — кольца гравитационного модулятора. Огонь был сфокусирован именно на них. Но я почти уверена, что повреждений меньше, чем нам показывают.