— Здесь налево.

Здесь обнаружилась массивная черная дверь, перегораживающая широкий коридор. Очередной шлюз древнего корабля. Я отправилась к консоли, отряд занял позиции, ведя огонь на подавление. Пока газ не кончился, у нас есть небольшая передышка. Газ едкий, забивающий чувства хасков. Не смертельно, но делает их почти слепыми и глухими. Добиться большего эффекта, учитывая количество кибернетики, сложно. Этот состав подгонялся как раз под Коллекционеров, чтобы воздействовать на то немногое органическое, что у них осталось.

С шипением черные створки начали разьезжаться.

— Открыто. Две трети газа — всё.

С той стороны шлюзовой двери отряд уже ждало четверо жуков. Ну, земля им картечью. Естественно, перед уходом я сломала консоль и закрыла дверь с той стороны. Одна из наших проблем — количество противника. Без газа нас рано или поздно задавят количеством, и никакие щиты не спасут.

Как тогда выкачивать информацию, когда придется оборонять позицию? Есть план. Именно ради него мы сейчас круги наворачиваем и шлюзы ломаем. Хорошо всё-таки, что после Ореола-шесть мы получили возможность как минимум частично изучить планировку этих кораблей. И всё спланировать.

— Дверь блокирована. Можем идти.

По хорошему и газ следовало бы оставить… Но врагов откровенно многовато. И останавливаться нельзя, они тогда начнут копиться, на чем история и кончится.

«Страж», спрыгнувший из люка на потолке, обрел сразу три «деформации» последовательно и был временно занят тем, чтобы не смяться в себя.

— В стороны!

Желтая сфера ударила в стену, отчего та расцвела иллюминацией. Из-за угла вышел «желтый».

— Органические формы жизни обречены на поражение. Примите порядок и спасение.

Дальнейшему общению помешал колдовской «бросок» и две очереди из автоматов. Никто не стремился говорить с командиром этого летающего цилиндра. Корабль вздрогнул. Анализ.

— Похоже, они планируют взлет. Я смогу помешать этому с главного компьютера. Сто метров до цели.

Думать некогда.

— Бегом!

Никому не улыбается остаться на борту, когда корабль взлетит. Мы уже поняли, что классических шаттлов тут нет как класса. Конечно же, дверь пришлось ломать, а газ к этому времени просто кончился. Но отряд ввалился в помещение, и даже все живы, хотя и есть ранения.

Центральный компьютер представлял собой цилиндр с множеством терминалов вокруг. И на самом деле не таким большим количеством дверей. Причина — бронирование. Да, это место — огромная бронекапсула. Врагов, кстати, оказалось немного, всего пятеро. Первое действительно пустое помещение. И совсем не заросшее органикой. Как интересно, они не хотят, чтобы инстинктивные реакции мешали оборудованию? Логично, если так. Хотя я допускаю, что логика такого решения может быть и иной.

— Здоровяк! — проорал сержант.

Ну, или это место обитания их лидера, да. С верхнего уровня к нам упал их лидер. Напоминает Ялорай, только обросшего под Коллекционера и более крупного. Внезапно, тот вместо немедленной атаки решил поговорить. Я кивнула, давая людям рассредоточиться, и оставаясь в центра зала. Гигант нам не мешал.

— Вы пытаетесь извлечь данные. Надеетесь, что ваша крепость защитит вас. Что тайна защитит вас. Мы знали эти тайны издревле. Гробницы будут вскрыты, тайны разгаданы. Такова природы машины. Такова неизбежная реальность. Машина не ошибается, план будет исполнен.

Спартанка, все еще держа их врага на прицеле, отметила:

— У нас получается, если ты не заметил.

Гигант, кажется, рассмеялся. Хотя я не уверена, что он такое вообще физиологически может.

— Наивно, сплав машины и нервов. Такая же как и эти куклы, но иная, марионетка. Пытаешься получить информацию. Но мы ждали вас, здесь. Мы знали, что люди отреагируют. Мы знали, что пошлют вас. Мы знали. Вам будет позволено уйти. Передайте своим лидерам следующее: жатва не произойдет в случае полного отказа от паразитного металла. Его надлежит доставлять по указанным координатам. Подчинитесь и примите свою судьбу.

Записано и передано адмиралу. Корабль снова вздрогнул. Я бросила взгляд на экраны, на графики, где явно идет прогрев механизмов.

— А люди? Зачем они здесь?

Командующий ответил не сразу.

— Необходимы. Возврат — исключен.

Ну, примерно такого я и ожидала.

— Я передала командованию. А теперь…

Вместо ответа полумрак зала осветил алый прочерк Спартанского Лазера. Да, мы таскаем с собой очень много оружия. Противнику хватило, в нем образовалась дыра, что руку в броне просунуть можно. Существо просто рухнуло. Народ тут же повскакивали, ища новые цели. Но жуки не спешат слетаться со всей округи, чтобы отомстить за павшего лидера.