— Отказ оборудования. Разрушение корпуса. Спасибо, и прощайте. Удачи желать не буду, без обид. Умрите, пожалуйста.

Лежащий на полу инсектоид снова подал голос:

— Всё это лишь игра. Вам дозволено принять предложение. Стать частью плана или частью истории.

Одержимая обернулась к капитану, который, несмотря на дыру, поднялся и смотрит. Не атакует, просто смотрит. Повреждения его не беспокоят.

— И стоит оно того? — решила уточнить.

Капитан подошел ближе, даже не пытаясь делать вид, что поврежден. Да, дыра в которую можно руку просунуть, никуда не делась. Что интересно, слова он сопровождает пересылаемыми через сеть корабля графиками, протоколами и расчётами. Аргументирует, гад.

— Цикл никогда не был случайностью, машина. Халт материал, проникая в это пространство, нарушает физические циклы. Легкий путь, ведущий к саморазрушению. Создатели искали решение, органики слишком короткоживущи. Забывают, и Цикл начинается вновь. Их не спасти.

Я усмехнулась.

— Люди, Предтечи, нулевой элемент им был не нужен. Вы сами навязали им этот путь.

Мне ответили:

— Предтечи истребили сами себя. Людей рано или поздно поглотит изменение. Эпохи органиков есть лишь мгновения для галактик. Включи это в прогноз. Органики неспособны к вечности, они всегда повторяют свои ошибки. Халт-материал не исключение. Эффективен, разрушителен.

Я кивнула. Есть причины по которым нулевой элемент пользуется спросом. Колдовство, широчайший спектр применений в транспорте, логистике, оружии, во всем. Чтобы избежать проблемы, нужна обширная технологическая база.

Вот только если у вас изначально есть нулевой элемент, зачем вам что-то иное? Это легкий путь, тупиковый, но легкий. СВР проводило симуляции, и если бы у нас был доступ к нулевому элементу, мы бы тоже на нем сидели.

— Эксперимент, да?

— Зона лишенная технологической базы, не использующая халт материал. Ограниченное число видов нашло. Используют. В сорока процентов случаев используют халт материал. Эксперимент.

Может, он и хотел сказать что-то еще, но корабль взорвался. Красивое зрелище, белая вспышка детонации, переливы гравитационных аномалий, искажения, бесконечно яркие и темные, поглощающие любой свет. В любом случае, эта машина дала мне порыться в их центральном компьютере и подбросила немало информации.

Очень интересной информации. Похоже, все это тоже было частью плана, одним из вариантов. Жестянка не соврала, эксперимент.

40. Я подарки привезла...

Проникнуть в миры ковенанта, пусть и бывшего — задача нестандартная. Людям там не рады ни в каком виде. И все же нам нужно туда попасть. Анализ подтверждает — своё устройство «Мечи» сняли с механизма Предтеч. И он нам нужен для восстановления и копирования, это банально быстрее. Да и давать сангхейли подобный аргумент в споре с Цитаделью не лучшая идея. Это логично.

С некоторыми усилиями СВР удалось найти базу, с которой на Тессию отправился флот «Мечей». А там можно будет извлечь информацию, где именно было установлено оборудование. В теории. На практике информации может не быть, её могут уничтожить. А может, нам повезет. В любом случае, проверить надо.

Разумеется, успех не гарантирован, и команды СВР изучают и другие следы. Все же мир-крепость Предтеч это трофей, который вы хотели бы получить. Трофей, который хотят получить все.

Нам не нужно многое, никто не говорит о захвате и удержании мира. Очевидно, хозяева немедленно попытаются отбить своё. Нет, мы будем действовать иначе. Мы можем с помощью портала Ковчега или взлома просто угнать планетоид, эти устройства вполне могут перемещаться при необходимости.

Да, Предтечи могут укомплектовать двигателями и приводом скольжения планету. Я не знала об этом, люди в свое время с подобным не сталкивались, но Нищенствующий Уклон поделился информацией. Как оказалось Предтечи не задействовали в той войне самые подавляющие аргументы, и люди сражались по сути с пограничными флотами. Да, если бы не паразит, вполне вероятно, что Гильдия Строителей Предтеч пригнала несколько суперструктур, или же прибыл их регулярный флот, и все бы закончилось. С другой стороны, если бы не паразит, мы бы вообще воевать с ними не начали, так что не все так однозначно.

Реальность такова, что паразит вынудил людей зачищать пограничные миры Предтеч, те отреагировали, посчитав случившееся интервенцией, и в конечном итоге война была проиграна. Сначала людьми, а потом и самими Предтечами. Паразит сожрал всех, кого не сожрал — дожгло Ореолами. А теперь мы собрались здесь, чтобы наложить руки на эту реликвию прошлого для защиты не только, но в том числе от паразита. Мертвецам она все равно не нужна, а нам пригодится.

С помощью Ковчега и его производственных мощностей крепость можно отремонтировать, скопировать и пустить в дело. Колпак, который мешал кораблям Цитадели попадать на нашу территорию, будет восстановлен. Более того, любой нулевой элемент в любом устройстве будет разрушаться, нанося урон носителю. Да, от колдунов придется частично отказаться, оставив устройства только для внешних отрядов. Личности вроде Сусликова, получившие глубокую модификацию, вернуться уже не смогут.

Вот только все упирается в то, что жнецам станет гораздо сложнее пробиваться в наши миры. Это не решение, найденные в памяти корабля указали… А ничего они не указали, нас действительно ждали, память отформатирована. Похоже, кораблем управляли удаленно, полностью убрав такую вещь, как логи.

Это не значит, что нам не удалось получить данные. Двигатели корабля не были модифицированы для сверхдальних перелетов, судя по схемам. А значит, у жнецов над или под галактикой припрятана еще одна сеть ретрансляторов. Это информация с которой можно и нужно работать, и которая позволит в будущем сбросить поводок «экспериментаторов». Да, адмиралы согласились. В данный момент у нас основная проблема — паразит, чтобы еще и жатву на свою голову иметь. Но это не значит, что мы не будет искать методы противодействия, чтобы сбросить этот поводок в будущем.