Азари — банды, сочетающие в себе агрессивных гормональных наркоманов — дев, и спокойную уверенность и могущество матриархов. Будь их общество построено на девах, они бы никогда не вышли в космос, постоянно пребывая в вечном конфликте. Если бы все азари были как их матриархи… Любовь их Совета откладывать решение проблемы лет на двести поистине легендарна.

Вот только азари всегда было мало для полноценной масштабной войны, а дипломатические навыки — ничто против агрессивных орд рахни или дикой ярости кроганов. Впрочем, как и интриги, и хитрые планы. Без многочисленных союзников азари никогда не смогли бы удержаться, будь галактика агрессивнее.

И здесь на галактическую сцену вышли турианцы. Военная машина, перемалывавшая всех и всё. Начавшая с междоусобных войн, эта структура всегда строилась на порядке, на жертве одного в пользу множества, в превращение множества в единый, подстраивающийся под любого врага и любую ситуацию механизм. К рахни опоздали, конечно. Но кроганские восстания целиком и полностью заслуга этих солдат. Подвиг, принесший мир в галактику. Он был неизбежен, и он произошел. Иерархия прочно встроилась в Совет Цитадели, став острым клинком там, где не справились интриги и дипломатия. Сбалансированный союз, работавший сотни лет.

Вот только и мы оказались не готовы. Не готовы к тому, что в определенный момент придет новый, более страшный враг. Ковенант.

Дверь открылась, пропуская меня внутрь полутемного помещения. Здесь нет никого, кроме автоматики. Голос с потолка заговорил:

— Добро пожаловать в зону снабжения офиса СПЕКТР. Встаньте на платформу.

Сделав шаг вперед, ждал, пока по телу пробежится сетка сканирования.

— Сканирование выполнено. Добрый день, Спектр Артериус. Для вас имеется шесть сообщений и два заказа. Ожидаю вашего решения.

Отлично. Сообщения можно прочитать и позже. Если это нечто важное, связались бы напрямую, через уник или личный зашифрованный терминал. А вот заказы…

Прибытие в галактику новых гостей из ветви Ориона всколыхнула всех. Новое оружие, новые концепции. И смерти. Брат…

Даже когда основной конфликт был исчерпан, эти животные из Орды продолжили терроризировать миры Иерархии. И вновь против них встала военная машина их народа. С новыми соседями, кварианцами, и старыми — волусами.

Гениальные экономисты, следящие, чтобы вам всегда хватало денег. Гениальные изобретатели, способные изучить и собрать что угодно. И солдаты, готовые ко всему. И люди с «Нормандии». Это может показаться мелочью по сравнению с Советом, но сейчас, когда галактика разделена, выбирать не приходится. И я не жалуюсь, на самом деле. Что первый, что второй младший вид показали себя с лучшей стороны. В условиях, когда от всех требуется максимальная эффективность, они не спасовали. Не попытались увильнуть или уклониться от своих обязанностей. Я знаю это совершенно точно.

— Покажи посылки.

Терминал моргнул.

— Выполнено, Спектр.

Когда я достиг высокого уровня доверия, а Примарх выдвинул меня в СПЕКТРы, я уже фактически работал не на Совет Цитадели, а на одного конкретного Советника. Да, я ненавижу ковенант и их наследников. «Мечей», «Орду», всех их. Но всё оказалось не так просто.

На «Нормандии» хранилось много, очень много компромата. Значительную часть его стерли, но были свидетели. И то, что они рассказали… О том, что хранилось на Тессии, например. О протеанском архиве азари. Огромном и очень полном архиве, о котором до самой Жатвы никто не знал. О том, как много синие лишнее знали и о еще большем не рассказывали даже ближайшим союзникам. Да, они знали, что жнецы придут, просто решили, что проблема не актуальна, чтобы ей заниматься прямо сейчас.

Потребовалось усилие, чтобы не показать раздражение. И даже голос был вполне спокоен.

— Открыть посылки. Доставить сюда.

— Выполняется, Спектр Артериус.

Фактически, отношения между Советом и турианцами после этого открытия оказались подорваны. Нет, никто не сообщал широкой общественности, но среди старшего командного состава о случившемся узнали все. Никто не развязывал конфликт, не объявлял ноту недоверия. Нет, внешне ничего не изменилось. Просто Иерархия начала замыкаться на себе еще жестче. Вести разработки, не сообщая Совету. Прибегая к поискам и созданию вещей, о которых раньше и не думали. Технологии, ранее считавшиеся бы запрещенными. В конечном итоге, остальные делают то же самое. Почему не должны мы?

Появилось несколько закрытых миров, где велись самые опасные исследования.

Армия Иерархии всегда отличалась мощнейшими традициями. Но и способностью адаптироваться к ситуации. Плазма. Альтернативные источники энергии и технологии, не на ЭЛНО. Искусственный Интеллект. Всё это оказалось востребовано в новой реальности.

Из боковой стены выехал ростовой контейнер, привлекая внимание. Черный, с отметками Иерархии.

— Техноброня третьего поколения. Подтвердите получение.

— Подтверждаю.

И пусть после боев оставались лишь обломки и осколки, мы учились. Учились с нуля. Захватывали людей и техников ковенанта. Учились у них, даже самому простому. Выбивали информацию силой и подкупом. Создавали технологии, ошибались и пробовали еще. Создавали ИИ, ошибались, стирали и начинали заново. Подключали добровольцев к машине, пытаясь создать универсальный контроллер.

Вспомнили о разработках механической биотики. Техноброня сочетала в себе всё это. Экзоскелет, щиты, управление технотикой. Своебразный гибрид тяжелого робота и доспеха. Но гораздо совершеннее. Как та, что сейчас стоит напротив меня в контейнере. Моё новое снаряжение.