О саларианской базе на планете стало известно лет пять назад. На планете появилось несколько многокилометровых кратеров. Как оказалось в процессе разведки — салары там тестируют различное опасное оборудование. После «мертвого света» еще и путь туда стал никому не нужен, а значит отслеживать движение через ретрансляторы стало очень просто: любой чужак по умолчанию здесь быть не должен. Но в лоб никто не полетит.

Так, отдать приказы и связаться с Матриархами.

Их представительница выслушала мою информацию о Гегемонии и потребовала:

— Не лезь туда, Лиара. Тебе там делать нечего. То, что сейчас находится на Гегемонии… Мы можем лишь помолиться богине за этих разумных. И сжечь то, что останется. Не появляйся там, мне будет жаль терять такого перспективного сотрудника. Ты меня услышала?

Я попробовала возразить:

— Но, матриарх…

— Нет! — резко перебила та, — девам там не место. Особенно таким смышлёным, как ты. Все эти записи. Ты их кому-то передавала?

Я покачала головой.

— Нет, матриарх.

Та выдохнула явно с облегчением.

— Вот и не смей. Там опасно. Гегемония станет территорией карантина.

Я подумала и рискнула.

— Как в терминусе?

Матриарх-воительница замолчала, подозрительго глядя голограммой с проектора.

— Что ты об этом знаешь, Лиара?

Я пожала плечами.

— Очень мало. Ходили слухи, что что-то такое происходило. Карантин. Но кто и зачем, я не знаю. Учитывая записи с Кхар’Шана, рискнула предположить, что это та же болезнь.

Матриарх строго смотрела еще секунд десять, потом все же ответила:

— Еще раз, Лиара. Тебе там делать нечего. Ты молодец, что нашла информацию. И поступила правильно, сообщив мне. Но есть вещи, где вся хитрость, всё чутьё тебе не поможет. И даже пули не помогут. Твоё любопытство тебя погубит, и это будет очень грустно. Так что я жду от тебя клятвы, что ты туда не сунешься. Мы сами со всем разберемся. Не лезть в это!

Ну… пришлось пообещать. Всё равно я бы при всем желании не смогла попасть на Кхар’Шан. Столица Гегемонии изначально не то место, куда можно легко попасть и где можно затеряться. Азари там бывают только в одном качестве — рабов. Не тот опыт, который мне бы хотелось пережить. Особенно в текущей ситуации. И я все равно собиралась выдать десантницам задачу по посещению Жоаб.

Корабль ковенанта сможет обойти основные линии защиты и обнаружения саларов. А далее проникнуть в комплекс дело техники.

***

От крейсера Мечей Сангхейлиоса отделилась пара «фантомов» и устремилась к планете. Серо-синяя поверхность мертвого мира. Вода и песок. Неожиданно, сангхейли выделили для этой задачи пару мгалекголо и отряд сангхейли с большой группой унггоев. Я осталась наверху, на крейсере, наблюдаю за происходящим через камеры на броне Джалим. Ну и могу общаться с окружающими голограммой.

На мой прямой вопрос:

— Почему вы решили помочь нам такими силами? Речь шла о куда более скромном отряде.

Их лидер в золотой броне, Врас Таркох, ответил:

— На этой планете могут быть наши пленные, ведьма. Эти амфибии схватили многих воинов. И спрятали их.

Аргумент. В процессе боев с ковенантом попадались в том числе раненые. И их брали в плен. Есть несколько банд, в которых еще десятилетие назад уже были одиночные киг-яры или прочая гадость, отлично спевшаяся с батарианцами. А уж поиск и продажа живых представителей ковенанта быстро стала прибыльным, но крайне опасным бизнесом. И все же, есть несколько команд, нашедших себе челноки пониженной заметности. Они высаживались на планеты, парализовали биотикой и хватали расы ковенанта, чтобы потом улететь и продать живых подопытных саларианцам. Людей тоже.

Сбоку раздалось тихое утробное ворчание. К мгалекголо поворачиваться спиной страшновато. Огромный, как два обнимающихся крогана, и заметно выше, в тяжелой, словно у МАКО, броне. Когда видишь, как подобный боец голыми руками ломает врагов, сомневаться в его силе не приходится. И биотика не особенно поможет, оторвать или отстрелить тебе голову он все равно успеет. А если нет, их оружие прорезает броню бронемашин, как бумагу.

В любом случае, я развернула карту. Только внешних построек саларианского компекса, больше получить ничего не удалось. Показала это смотрящим пришельцам.

— Это немного, но все разведданные, что у меня есть. Удалось получить пару часов назад, благодаря зонду. База укрыта под атмосферным куполом. Тарелка связи, несколько внешних построек. Что там внутри и сколько, сказать сложно.

Сангхейли рыкнул.

— Не важно. Мы все равно туда войдем, — он указал на комплекс связи, — значит, передатчик. Это не будет проблемой.

Я напомнила:

— Передатчик может быть и обманкой. Квантовые маяки надежнее. Но ты прав, это не имеет значения. Помощь прийти не успеет.