— Интересный вопрос. Что чувствую? Волнение, азарт. Интерес. Я хочу получить ответы. Мне не страшно, если ты спрашивала об этом. Теперь мой вопрос: эта платформа. Почему именно такая?

Вопрос тоже интересный.

— Если говорить о конструкции одержимая — идеальное сочетание цены и качества. Основа платформы — гет-снайпер. Достаточно ловкая и подвижная. Синтетические мышцы хорошо копируют мышечную ткань органиков. Модернизации сделаны по принципу цена-качество. Достаточно эффективно, но в то же время достаточно просто, чтобы можно было заменить при необходимости.

Женщина фыркнула.

— Квантовый маяк, плазменная энергоячейка, достаточно дорогая синтетическая кожа. Очень дешево, верю. Хорошо, а внешность?

А вот с этим сложнее. Я могла бы солгать, или сослаться на секретность. Но будущему работодателю лучше без необходимости не лгать в открытую.

— Это память о временах, которых более нет, Координатор.

Кило-5 молчала 3,1556857 секунды.

— Приемлемый ответ. А теперь займись проверкой данных. Мы начинаем.

Отлично.

10. Кхар'Шан.

Жизнь рабов в Гегемонии тяжела. Кастовое общество, в котором верхние слои населения живут более чем богато, среди сложных технологий и прекрасных садов. В окружении слуг, готовых исполнить любое желание хозяев по первому их жесту (сопротивление из рабов выбивают еще до передачи хозяевам). Граждане, обладающие чуть меньшим влиянием, живут в многоуровневых зданиях, где каждый может занимать целый этаж. Разумеется, постройки окружены зеленью, имеют прислугу (хоть и общую на всё здание), и полный доступ к технологиям. Уровень жизни этих батарианцев ничуть не отличается от богатых представителей других рас. Кроме отношения, которое к ним закреплено законодательно, а неуважение карается.

Касты воинов (профессиональных потомственных, передающих свои знания новым поколениям) и жрецов имеют свою специфику, но так же весьма щедрое. Они живут так же в богатых кварталах, во втором-третьем круге, в зависимости от статуса.

При этом нижние слои лишены всего, правительство Гегемонии даже не пытается делать вид, что у них есть какие-либо возможности. Они живут на окраинах, отделенных стенами и системами защиты. Или под городами, в технических тоннелях, спланированных так, чтобы «правильные» граждане имели как можно меньше контакта с неправильными. Поступает запрос, из незаметной дыры выходит техник, всё чинит и уходит, не мозоля глаза хозяевам. Исключение только уличные специалисты: садоводы, уборщики, слуги. Да, ручная уборка как символ статуса активно применяется. За столом так же прислуживают именно такие слуги или рабы. Ухоженые и вышколенные, идеально знающие этикет и не нарушающие его.

Многие говорят, что подобный строй честный. Что подобное есть везде, просто обычно подобное отношение скрывается за внешней мишурой. Что батарианцы просто не стесняются демонстрировать то, что остальные расы стыдливо прячут.

В корне неверно. В Гегемонии есть такие же слои граждан, как и везде. Между обитателями тоннелей и «серыми» кастами есть слуги, выполняющие роль прослойки между господами и дном. Относительно опрятные, имеющие доступ к благам, пусть и не на хозяйском уровне. Ценные специалисты, творцы, офицерский состав, живущий вполне комфортно. Да даже батарианская армия, в которой весьма разноуровневая прослойка рядового состава живет в схожих (и неплохих) условиях, не хуже рас Цитадели. Проблема как раз в том, что ниже них всех расположен внушительный пласт бедных и рабов, живущих гораздо хуже.

Их жизнь мало отличается от их предков докосмической эры. С поправками на город, конечно. Нет образования, холодная проточная вода, концентрат в пищу. Сон на нарах и небольшие комнаты, свет видят далеко не все (гедунам еще повезло работать с садами на поверхности, есть и сантехники, уборщики и говночисты, которые небо видят раз в месяц, притом не каждый. Чтобы не мелькать перед достойными гражданами, конечно же.

Рабам еще сложнее. Да, к низшим кастам батарианцев относятся так же плохо, но… Для местных это может и неприятно, но привычно. Они поколениями так жили. А для наиболее буйных есть, пусть и призрачные, возможности подняться. Арены, где можно сражаться, чтобы показать себя, армия. Если готов идти по головам окружающих, возможности выбраться со дна есть. Призрачные, особенно высоко таким образом не забраться, но есть.

Не для рабов. Они, а так же некоторые низшие касты, находятся на самом дне этой системы. Вся их судьба — служение под треск и удары электричества ошейника до самой смерти. Или до выкупа, что случается далеко не всегда.

Селиния, турианка-биотик, ранее бывшая в отряде «Кабал», молча вспомнила, как их схватили батарианские работорговцы. Её камера была сухой, с решеткой вместо одной из стен, за которой ходит охрана и системы слежения. Любое шевеление может быть поводом для избиения, так что нужно молча сидеть, думать и стараться не отсвечивать. Так вот, история.

На одной из колоний Иерархии наблюдалась подозрительная активность, предполагался человек-воитель с сопровождением. И их отряд задействовали, чтобы его подавить и избежать высоких потерь. А также провести расследование и выяснить, что там люди вынюхивают. Воители — опасны, каждый может истреблять обычную пехоту едва ли не десятками. Но вот скоординированные действия биотиков позволяют выводить человека из строя, а затем уничтожать, пусть и с потерями. Опыт есть, даже успешный.

Не в этот раз, всё это было ловушкой, не имеющей к людям отношения. Отряд прибыл, и угодил в засаду. Это были батары, которые как раз и надеялись на то, что турианцы пошлют специалистов. Их подавили слишком превосходящими силами, точно знающими, кого ловят, и подготовившимися. Гравитационные платформы, будь они неладны, позаимствованная у людей концепция. Перегрузка в десять крат, и если ты еще в сознании, шевелиться точно не сможешь. Ничтожества.