— И от кого, если не секрет? — спросил я ласково.

— Полковник Лукьянов по старой дружбе предупредил.

— Ладно, Лукьянов свой человек, ему можно верить. — посмотрел я внимательно на Куликова. Он передернул плечами.

— Петр Алексеевич, прошу вас без эксцессов.

— Как можно, Жан Иванович — бросил я направляясь к карете. — Не отставайте.

Мы прибыли в департамент.

— Вы по какому вопросу, господа? — встрепенулся мелкий чиновник, видимо регистратор и распорядитель потока посетителей. Я и Куликов, в дорожном мундире, заставили его напрячься.

— Михаил, к кому мы прибыли на приём?

— Титулярный советник Лоскутов Ананий Акакиевич. — недовольно буркнул Захарыч.

Я, повторяя имя титулярного советника, еле сдержался, чтобы не рассмеяться. На удивлённый взгляд Куликова ответил.

— Воспоминание из прошлого, связанное с именем Акакий.

— Простите господа, но в данный момент титулярный советник Лоскутов занят, вам придётся подождать.

Я пристально посмотрел на чиновника и тихо произнёс.

— Я, полковник, граф Иванов-Васильев, не спрашиваю у тебя чем занят Лоскутов. Оторвал задницу от стула и проводил к месту, где обитает это сраный Лоскутов.

Чиновник с опаской глядя на меня медленно поднялся и пошёл к лестнице ведущей на второй этаж. Остановился перед дверью в кабинет и указал пальцем.

— Здесь господа, –уточнил неживым голосом болезный, — я могу идти, ваше сиятельство?

— Свободен. — дернул дверь на себя.

Милая картина, Лоскутов пьющий чай с печенькой в руке. Он хотел что-то сказать, но рассмотрев наши мундиры и Михаила маячившего за спиной побледнел, но держался молодцом. Я по-хозяйски двинув стул ногой, сел и уставился на Лоскутова.

— Значит решили подорвать обороноспособность нашего государства, любезный Ананий Акакиевич? — меня снова стал разбирать смех.

Лоскутов смог собраться.

— С кем имею честь?

Холёный, в новеньком вицмундире из дорогой материи, он всем своим видом олицетворял успешного чиновника среднего звена.

— Полковник, граф Иванов-Васильев, командир подразделения, которому предназначается оружие. Я понимаю, что ваше требование в получении десятой части от суммы заказа, это навет и подлая клевета ваших недоброжелателей. Сейчас вы подпишите все бумаги и господин Краснов приступит к выполнению заказа, а вы даже в мыслях не будете держать о получении взятки, так как это оскорбляет ваше достоинство и не совместимо с вашими жизненными принципами. Я прав, господин Лоскутов? А мы, с господином надворным советником внимательно будем следить за тем, как вы добросовестно несёте свою трудную службу. Кстати, мундир у вас чудо как хорош, не каждый чиновник может позволить себе подобную роскошь.

Немного подумав Лоскутов достал из папки бумаги и поставив на них подпись небрежно толкнул их.

— Возьмите господин Краснов и помните о последствиях, которые наступят после ваших поступков, — проговорил он, собираясь откинуться на спинку кресла. Я резко метнулся через стол, схватил его за левое плечо и сдавил пальцами. Приблизил лицо Лоскутова к себе. Он охнул и болезненно сморщился.

— Ты, что, сучонок, угрожать вздумал, — прошипел я. — Я твоё имя у себя в памяти крупными буквами записал, — слегка усилил нажим. — Если в следующий раз, я узнаю, что ты не встал на путь праведный, пойдешь кандалами греметь, в Сибирь. Каторжане любят таких холеных и гладких.

Отпустил плечо и Лоскутов испуганный стал усиленно массировать пострадавшую часть тела.

— Это лишнее, Пётр Алексеевич. Господин Лоскутов умный человек и сделает правильные выводы. Думаю все недоразумения разрешены и мы можем удалиться. У нас много дел.

Всю дорогу обратно Захарыч молчал и как-то по новому смотрел на меня.

— Захарыч, немедленно приступай к работе и так много времени потерянно. — Прервал я тягостное молчание.

Матушка всё никак не могла свыкнуться с мыслью, что я теперь граф, сиятельство и владелец поместья, да ещё наследник графа Васильева. Притихшая Анна наблюдала за мной, с каким-то странным, настороженным взглядом.

— Ань, вот честное слово не знаю, как относиться к твоему братцу. — Тихо проговорил Михаил, когда они лежали в спальне. — Он граф, кавалер таких орденов. Как он вел себя в кабинете титулярного советника. Я просто опешил. Не по себе мне как-то, будто другой человек.

— Так оно и есть Мишенька. — Вздохнула Анна. — При власти Петенька, вот и меняет она его. Как глянет, аж нутро замирает. Даже и не вериться, что когда-то на руках его носила и по заднице хлопала за проказы. Только маменька ничего не видит. Отругала его за то, что в бурке ходит, а не в полушубке, для неё это самое важное. — грустно усмехнулась Анна.

— Сам же говорил, далеко пойдёт твой братец. Да и сколько пользы от его придумок для тебя. Ружья, кареты да телеги с фурами, отбоя от заказов нет. Он же тебе денег предлагал, чтобы ты расширил дело. Чего ты, Мишенька, оробел? Ты для него свой, а своих он в обиду не даёт. Только и ты, Мишенька, не потеряй его доверие. Потому, как раз потерянное уже не вернёшь. Такой уж Петя, по другому не может.

Михаил ещё долго лежал в темноте, осмысливая новые реалии взаимоотношений с его сиятельством, Петром Алексеевичем, младшим братом его жены.