— Хм-м, — я прикинул, вдруг вспомнив, что она у нас любит разные алхимические штуки. — И что за эликсир такой?

— Сама варю по древнему рецепту. С мятой, женьшенем и капелькой секретного ингредиента, — ответила она, покачивая бровями. — Обычно помогает.

— На всех хватит? — оживился Макс.

— Ага, только… — Даша заговорщицки понизила голос. — У меня его немного, так что осторожней.

Все рассмеялись. Вечер действительно казался чудесным. Я подумал: вот она, моя победа. Мы прорвались, мы запустили МагНет, мы перевыполнили все цели по установкам, и как будто весь мир улыбался мне.

Мы вовсю кидали шары, кричали и улюлюкали, когда услышали за спиной чьё-то негромкое:

— Э-э… всем привет?

Я обернулся. На пороге зала, залитого разноцветными бликами, стоял… Гео. Он выглядел странно — не в своём типичном строгом костюме, а в более свободной одежде: джинсы, свитер. На лице застыло такое выражение, будто он готовился к порции упрёков.

— Гео? — отозвался я, опуская шар на пол. — Что ты тут делаешь?

— Решил всё-таки прийти, — заметил улыбнувшись он, оглядывая нас. — Знаю, что вы отмечаете запуск. Я тоже хочу… ну, как бы, быть причастным. Я же всё-таки принял какое-никакое денежное участие.

Команда заметно напряглась. Все переглянулись. Макс прикусил губу, Даша провела рукой по розовым волосам, Лёха лишь слегка приоткрыл глаза. Я понимал, что Гео до недавних пор был для нас токсичным фактором из-за своих дедлайнов и давлений. Но всё же без него мы б не смогли выйти на такой уровень.

— Ну что, друзья, примем в команию нашего графа-дедлайнера? — гулко произнёс я, оборачиваясь к команде. — Он, конечно, закручивал гайки, ставил невыполнимые сроки…

— … из-за которых, между прочим, я чуть не поседел, — вставил Макс с натянутой ухмылкой.

— Но мы справились, — продолжил я. — И хочется верить, что впредь таких выкрутасов не будет.

Гео развёл руками:

— Ребят, я понял. Вы знаете, что делаете. Мне не стоило влезать так грубо. Ну уж так получилось.

Повисла напряжённая пауза, но тут Алла вдруг протянула Гео свой стакан:

— Угощайся! У нас тут пиво, коктейли, пицца. Все по-простому…

— Да я тоже вообще человек простой, — рассмеялся тот, — вы еще плохо меня знаете!

Хотел я съязвить, но решил промолчать. К тому же вся команда заулыбалась, Макс одобрительно хлопнул Гео по плечу:

— Ладно, видишь, мы всё ещё живы. Значит, твоих дедлайнов пережили, переживём и тебя. Присоединяйся.

Гео, облегчённо выдохнув, зашел в нашу тусовочную зону, сел рядом с Лёхой. Поднял кружку, и мы все снова чокнулись.

— За МагНет! — воскликнул я.

— За МагНет! — подхватили в один голос.

От этого громогласного тоста я чувствовал, как мои уши наполняются приятным звоном. Если раньше мы с Гео перебрасывались колкими репликами, то сейчас чувствовал: он готов быть частью команды, а не строгим дядей, который давит сверху.

Время текло незаметно. Кружки обновлялись, пиццы становилось всё меньше, а радости — всё больше. Лёха, впрочем, ненадолго задержался на веселье и через час выпал — буквально заснул, положив голову на руки в углу мягкого диванчика. Похоже, вчерашний и сегодняшний стресс окончательно добил его с алкоголем в сообщниках. Я, конечно, собирался его разбудить, но, услышав, как он бормочет во сне что-то про «долю Кораблёва», понял, что пусть поспит.

— Тим, смотри, мы уже две кеги выдули! — объявил Макс, пошатываясь. — Может, третью?

— Да ты чего? — рассмеялся я, хотя чувствовал, что пульс уже перепрыгивает через себя от алкоголя. — Ты же завтра не встанешь.

— Так у нас Даша и её зелье, — подмигнул он.

Я искоса глянул на неё, но она в этот момент убежала к барной стойке за очередной порцией закусок.

— Да ладно, Макс, — я похлопал его по плечу. — Может, пока остановимся. А то мне завтра ещё дела вести.

— О, старик, — Макс сочувственно покачал головой. — Сочувствую…

Я чувствовал, что всё хорошо, всё шикарно: рядом друзья, проект взлетает. В какой-то момент присел на диванчике рядом с Аллой, у которой, как всегда, сияли белесые волосы. Она захихикала, предлагая очередные шуточки про то, как нас скоро будут атаковать журналисты, но я уже с трудом улавливал смысл.

Приятная, чуть туманящая волна накрывала голову. Гео поболтал с Максом про планы интеграции МагНет с другими площадками. Ари, кажется, подружилась с официантом, потому что я видел, как она хохочет над его шутками. Зу исчез с новой порцией пиццы вслед за Милой, между прочим, Даша вернулась к нам уже без коктейля, но с загадочным флаконом, в котором, возможно, хлюпал тот самый эликсир.

И за всем этим я не заметил, как выпил лишнего. Три или четыре бокала пива обернулись у меня в голове каким-то густым мороком, а когда официант поставил передо мной бокал с чем потяжелее, я, не задумываясь, сделал пару глотков. И. провал!