— Но зачем вам всё это? Неужели мы настолько раздражаем ваш могучий холдинг?

— Мы не любим, когда кто-то мешает сложившейся структуре, — ответил Лютиков невозмутимо. — У нас давно выстроена экосистема: АрхМаркет, АрхСеть, сотрудничество с императорским двором, контроль магических лицензий. А тут вы, выскочки, предлагаете «свободный доступ к магии», открыто набираете популярность у народа, а главное — тянете на себя инвестиции, которые могли прийти к нам или нашим партнёрам.

— Вот оно что, — выдохнул Лёша. — То есть вы банально не хотите конкурентов?

Шилов сдержанно рассмеялся:

— Мы не против конкуренции… конструктивной. Но МагНет уже вышел за рамки «простого приложения». У вас есть амбиции, которые могут подорвать влияние крупных игроков, привести к пересмотру регламентов. Нам это не выгодно.

Гео шагнул ближе к ним, сказал напряжённым голосом:

— И что вы предлагаете? Нам свернуть лавочку и пойти спать?

— Да упаси боги, — Лютиков покачал головой. — Мы, наоборот, хотим дружить. Мы предлагаем вам… сотрудничество.

Я фыркнул:

— Ага, сотрудничество по принципу «мы всё контролируем, а вы молча радуетесь».

— Ну, как-то так, — усмехнулся Шилов. — Если вы подпишете ряд соглашений, передадите нам часть ключевых алгоритмов и стратегическую долю, то мы включим зелёный свет для вашего второго раунда. И кто знает, может, ещё снизим ваши издержки, пропиарим дополнительно в АрхМаркете.

— Прямо слёзы умиления наворачиваются, — я поднял руки, изображая восторг. — Выходит, нам просто нужно сдать всё без боя, и тогда вы не станете нас душить?

Лютиков чуть прищурил глаза, сделал мягкий шаг ко мне:

— Сдача — громкое слово. Скорее, интеграция в более крупную систему. Причём добровольная. Так что, Тим, подумай. Если будете упорствовать, получше заблокируем доступ к внешним рынкам. Можно очень тонко настроить «регулирование», вы сами знаете, как это работает.

Гео что-то пробормотал, вроде: «Да уж, умеете вы придавить». Но я поднял руку, давая знак, что отвечу сам:

— Давайте представим, что мы откажемся. Как далеко вы готовы зайти?

В комнате повисла тишина, только магические дисплеи на стенах мягко подсвечивали наши фигуры. Потом Шилов произнёс:

— Настолько далеко, насколько потребуется. У нас есть ресурсы, связи, юристы. А у вас? Вы хороши, талантливы, умеете бунтовать, но… всё равно вы мелкая рыбешка в океане акул.

Я вздохнул и встал со стула, обошёл стол, встал напротив Лютикова, сжав руки за спиной:

— Я понимаю, что вы считаете нас самодеятельностью. Но позвольте вам намекнуть: мы уже пережили НоваКод, пережили мошенничества, вирусные атаки, мы не из тех, кто ломается. И если вы думаете, что мы не найдём способ привлечь деньги или продолжать работать без благословения АрхМагнетикса, вы сильно недооцениваете мою способность действовать наперекор всему.

Лютиков чуть повернул голову, и на его губах скользнула вежливая улыбка — та, что говорит «сколько угодно, парень, но мы всё равно сильнее». Он приподнял бровь:

— Действуйте, как знаете. Только помните, что при слишком большой самостоятельности можно… случайно наткнуться на проблемы. Мы это к слову.

— Да мы поняли, — буркнул Лёша, и я заметил, как у него побелели костяшки пальцев.

— Значит, пока всё ясно, — резюмировал Шилов. — Или вы договариваетесь с нами, или остаётесь без финансирования, и тогда ваш взлёт может сойти на нет.

— Спасибо за предупреждение, — ответил я, поднимая брови. — И каковы ваши условия?

Когда люди говорят «вот это было напряжённо», они, как правило, имеют в виду испорченную вечеринку, затянувшуюся встречу с тёщей или штраф за неправильную парковку. Но, честно говоря, все эти ситуации — детские шалости по сравнению с тем, что творилось в нашем офисе.

Я сидел, стараясь сохранять лицо, а внутри у меня стучал барабанный бой: «Сейчас или никогда». Рядом на стульях с разной степенью ужаса/возмущения замерли Лёша и Гео.

Лютиков скользнул по мне холодной злостью. Шилов смотрел не менее свирепо.

Висела звенящая тишина. Мне даже казалось, что все шумы офиса за стеклянной стеной стихли, как будто кто-то выключил фон. Лютиков слегка опустил веки, как человек, которому скучно.

— Вы — это ошибка, — произнёс он ровно и тихо. — Вас не существует в наших моделях. Вы не должны были так быстро взлететь. Мы уже давно прогнозируем все ключевые магтех-тенденции, но ваш МагНет — это аномалия. Аномалии приводят к хаосу, а мы не любим хаос.