Гео нахмурился:

— Но, с точки зрения репутации, всё это может вылезти боком. Вдруг кто-нибудь скажет: «О, барон Резников — двуличный кидала»…

Я вздохнул, провёл рукой по волосам:

— Парни, понимаю ваши страхи. Но мы не можем быть пугливыми кроликами. Игроки, вроде АрхМагнетикса и прочих, всегда найдут повод «очернить» нас. Наша задача — делать то, что выгодно проекту. Если нужно провоцировать, значит провоцируем. Если нужно отступать, значит отступаем.

Лёша поморщился:

— То есть мы продолжаем линию «без компромиссов»?

— Вообще, иногда компромиссы норм, — сказал я, — но не тогда, когда нас хотят «проглотить». Я им показал: укус у нас крепкий, и они могут подавиться.

Тут Гео устало развёл руками:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тим.

— Спокойно, — улыбнулся я чуть подбадривающе. — У нас всё схвачено. Если АрхМагнетикс решит пойти напролом, есть ещё пара вариантов у нас. Не всё так плохо. Подумаем.

Гео и Лёша переглянулись, и я заметил, что оба всё равно в мрачноватом настроении. Ну что ж, им непросто принять мой стиль «бегом по лезвию». Но иначе в магтехе не выжить: конкуренты не церемонятся, и нам тоже придётся играть жёстко.

Я вышел из переговорки, собирался уже скользнуть в свой кабинет, как возле лифтов столкнулся с Диной. Она несла кейс с логотипом Ауреи и выглядела, как человек, спешащий на важное мероприятие.

— О, привет, — сказал я, не скрывая улыбки, потому что видеть её было приятно.

Она приподняла бровь, огляделась:

— Привет. Слышала, у вас тут недавно разборки с охраной были. Ты цел?

— Вроде да, — хмыкнул я. — Лёгкое утреннее веселье, не больше. Скоро станем делать специальный квест: «Победи босса-барона». Будем продавать билеты.

Дина коротко рассмеялась, но тут же спохватилась:

— Ага, билетики… Точно у вас там огонь. Я сама тоже бегаю по своим делам: толкаю интеграцию Ауреи. Но, чувствую, в твоём лагере всё пожестче.

Я вздохнул:

— Да уж, у нас «пожар» никогда не утихает. АрхМагнетикс, НоваКод, Кораблёв, кто угодно.

Она на секунду замолчала, слегка прикусила губу:

— Ну… держись. Знаешь, ты же хитрый лис, справишься.

Её слова меня удивили, и в то же время подняли настроение. Она развернулась к лифту, нажав кнопку, и добавила вполоборота:

— Если что, я рядом. Ну, в смысле, у нас общие корпоративные интересы, — и улыбнулась.

— Спасибо, — сказал я, глядя, как двери лифта открываются и она заходит внутрь. — Правда, очень ценю.

Она слегка кивнула, двери сдвинулись. И я остался в коридоре, гадая, почему мне стало теплее на душе. Может, из-за её слов — «держись, ты хитрый лис». Вот так маленькая фраза, а как поднимает боевой дух.

Внутренний голос у меня шепнул: «Когда-нибудь я скажу ей, насколько эта поддержка важна для меня…» Но пока я оставил всё как есть. Даже мысленно погасил свой романтический пыл: не до любовных историй, когда завтра нужно сражаться с целым магическим гигантом.

Часа через два, когда я уже отстрелялся с совещаниями и перекурами, мне позвонил Макс:

— Тим, есть что-то странное в статистике. Можешь к нам прийти?

— Конечно, — ответил я. — Как раз мозг закипает, хочется чего-то новое разгадать.

Зная Макса, понимал: «странное в статистике» может оказаться либо «случайная ошибка», либо «сенсация века». Пошёл к нему в его просторный отдел разработки. Там у Макса был целый алтарь из мониторов, на каждом свои графики и скачущие столбики, всё подсвечивалось, будто в космическом корабле.

— Ну что, Макс, что за срочное дело? — спросил я, подходя ближе.

Он ткнул в один из экранов:

— Смотри, провёл анализ ауроактивности среди так называемых обычных людей — без титулов, без формальных магспособностей. Мы уже обсудили, что у некоторых активируется латентная магия. Всё бы ок, но тут… — на большой плазменной панели, встроенной в стену, он вывел несколько таблиц — в столбцах мерцали странные цифры и графы с заголовками вроде «Ауро-порог», «Реактивная метка», «Зарегистрированные способности». — Видишь вот этих людей? — спросил Макс, указав на левую часть таблицы. — У них в профилях ноль магических навыков. Формально они «простолюдины». Ни одного таланта к колдовству, никакого титула, не стоят на учёте в магбасе, не имеют лицензии.

— Ну и?.. — прищурился я.

— И вот, — он ткнул в правую часть экрана, где те же люди фигурировали уже с припиской «Магический класс:…». — Система присвоила им условные способности. То есть, я сижу и офигеваю: вроде по бюрократии они не маги, а на практике код видит в них активные ауропараметры.

Я подался ближе к экрану, мельком просмотрел имена, даты. Почувствовал зуд в затылке: с некоторых пор у меня бывало такое ощущение — будто мозг улавливает магический сбой.

— Погоди, — проговорил я. — Это, случайно, не ошибка? Или не попытка какой-нибудь сторонней «подкрутки»? Может, кто-то ломает нашу базу, прописывает левые навыки?