Я покачала головой:

– Может, она просто хотела, чтобы муж её остановил? Сказал, что она по-прежнему нужна ему?

– Не думаю, что он это сделает. Папа… с папой тоже всё сложно. Папе оракул когда-то обещал истинную, ради обретения которой придётся потрудиться… А истинной всё нет.

Я некоторое время ошарашенно моргала, гладя на Валли, но потом, не удержавшись, рассмеялась:

– А он всё трудится и трудится! То одну в постель затащит, то другую… Извини, – оборвала я сама себя, сообразив, что, если я хочу себе долгой и спокойной жизни, не стоит говорить гадостей про императора. – Нет, ну в самом деле!

– А что, как ты думаешь, имел в виду оракул?

– Откуда я знаю? – удивилась я. – Это ваш оракул. Но сильно сомневаюсь, что работа, которую он имел в виду, измеряется количеством фрикций в минуту.

Валли пару секунд тупо смотрел на меня, а потом расхохотался.

– Ты ужасная девушка! – сообщил мне он. – Сказать такую гадость, и так изящно! Если бы я не знал, что ты попаданка…

– Я знаю, что ужасная. Ты делаешь мне этот комплимент регулярно, – кивнула я, мысленно радуясь, что он не обиделся: всё-таки родители – это святое. – И что если бы ты не знал, что я попаданка, то ты бы подумал, что я ужасная и распущенная женщина. Увы. Сам со мной связался.

– Сам, – усмехнулся Валли. – И, ты знаешь, не жалею.

– В общем – поправь меня, если я не права – ты, зная, что происходит в твоей семье, решил повторить достижения своего отца и устроить отбор, – я решила расставить все точки над i. – Но почему?

– Ничего я не решал, – буркнул Валли. – Это они сами решили. По-моему, просто, чтобы отвлечься от своих проблем.

– Ситуация, однако! – хмыкнула я, понимая наконец, почему весь этот отбор отдаёт абсурдом: оскорблённая женщина просто не в состоянии здраво мыслить. А дети испокон веков становились инструментами в интригах родителей. Валли даже жалко.

– Но теперь ты должен выбрать… как там… «самую красивую и милую девушку», которая жаждет выйти за тебя замуж. Уверяю тебя, даже если отбросить ненормальных адепток ордена имени Валориса Великолепного, там полно кандидаток.

– Я же тебе уже сказал, – пожал плечами Валли, поднимаясь со стула и отворачиваясь к окну. – Этот отбор мне не нужен. Я просто тяну время, надеясь, что мои родители придут хоть к какому-то согласию. Я уже нашёл себе девушку.

Моё сердце вдруг ёкнуло и провалилось куда-то очень глубоко. Возможно, в преисподнюю. Валли нашёл себе девушку? Это всё? Больше не будет весёлых посиделок за булочками с изюмом у меня на кухне, больше не будет взаимных подначек, больше не будет Валли помогать мне в лавочке, больше не…

Дура! А чего я хотела? Все эти мысли и идеи нужно было отбросить сразу же, как только я узнала, что Валли и принц это одно лицо.

Но я не смогла. Это же… Это же Валли!

Но теперь-то что? Остаётся только смириться.

– А девушка? – просипела я, поражаясь, как ненатурально и противно звучит мой голос.

– Что девушка? – усмехнулся Валли, оборачиваясь. – С девушкой я разберусь. Главное, что отбор этот мне не нужен.

– Она на отборе? – уточнила я.

– Конечно, на отборе, – усмехнулся Валли. – Куда ж она денется.

– А…

– Думаю, ты хочешь привести себя в порядок. Ванная вон там, – прервал он меня, кивнув на неприметную дверь. Одежда тоже. А я пока завтраком озабчусь. Нам нужно поговорить. Я хочу знать всё, что ты успела выяснить за вечер.

– А… – тут я метнула красноречивый взгляд на дверь, заталкивая поглубже обуревающие меня непонятные чувства.

– Сюда никто не войдёт без моего разрешения. Я лично зачаровывал.

– А маги? – я снова натянула одеяло на подбородок.

– Кстати, – потёр подбородок Валли. – Ты их как-то отличаешь? Вроде упоминала, что среди танцующих на балу был маг…

– Конечно! – удивилась я. – Как их не узнать?! Они же заметные! Даже если не ходят в своих балахонах. Просто светятся сиреневым! И глаза у них тоже сиреневые!

– Ты это серьёзно? – почему-то восхитился Валли. – Ты видишь свет магии?

– Это свет магии? А ты что, его не видишь?

– Нет, – усмехнулся Валли. – Я чувствую магию в людях и нелюдях, но не вижу. Ты, похоже, у нас уникум. И я теперь ещё больше хочу с тобой разобраться. Одевайся, будем завтракать.

Он поднялся и вышел, предоставив меня самой себе.

А я в полной задумчивости отправилась в ванную, поразившую меня роскошью, граничащей с нефункциональностью: пушистые ковры на полу, золото и фарфор, мягкие пуфики и лежанки.. Огромный узорчатый гардероб охотно распахнул передо мной двери, демонстрируя богатый выбор платьев на любой вкус и цвет. Рядом на столике перед зеркалом переливались россыпи драгоценностей. Оригинальное, однако, у Валли представление о бедных сиротках, восстанавливающихся после злодейского нападения на диете из допросов и жидкого супчика.