Искренне сожалея, что у меня нет времени, чтобы принять полноценную ванну и расслабиться, я в рекордно короткие сроки привела себя в порядок и, выбрав самое скромное платье из предложенных, завершила утренний туалет. Вовремя! Скрипнула дверь. А вот это хамство со стороны Валли, так вламываться ко мне в ванную! Может, я тут в неглиже расхаживаю!

Я резко развернулась, чтобы высказать всё, что о нём думаю… и уткнулась взглядом в ту самую брюнетку, что уже один раз меня убивала.

Не успела я и пискнуть, как в меня полетело ещё несколько огненных шаров. Дама не стала утруждать себя приветствиями.

– Да как же ты не сдохла! – прошипела красавица. – Хуже таракана!

А вот это комплимент. Тараканы меня в плане живучесть всегда восхищали. Говорят, когда человечество устроит апокалипсис и убьёт все живое, на планете останутся только тараканы. Видимо, в этом мире всё работает так же. Я мысленно вздохнула и умилилась. Дом, милый дом. И всё-то о нём напоминает.

Шары, подлетев к оцепеневшей мне вплотную, вдруг слились, образовав целую огненную волну, которая взметнулась над моей головой, чтобы в следующий миг обрушиться сверху со всей мощью.

Я в ужасе зажмурилась и сжалась в комочек в ожидании неминуемой боли. В голове почему-то вертелись совершенно глупые мысли о тараканах.

Умирать с такой мыслью не хотелось, но пока я судорожно придумывала себе мысль повеличественнее, раздался холодный голос Валли:

– Попалась, птичка.

Я немедленно распахнула глаза, обнаружив, что жадная огненная волна надо мной исчезла, как ни бывало, а красотка, вообразившая меня тараканом, а себя экстерминатором (не люблю я, знаете, подобные ролевые игры!), стоит неподвижно посередине комнаты, а вокруг неё обвивается спиралью искристый вихрь магии.

– Ну, госпожа Заирута, рассказывай, как ты дошла до жизни такой, – уже более добродушно предложил ей принц, усаживаясь на пушистый пуфик кремового цвета. – Какое горе толкнуло тебя на стезю должностных преступлений, ммм?

Бросив на меня быстрый взгляд, он одними губами прошептал: «Ты в порядке?»

Я несколько заторможенно кивнула. Ну, если меня не изжарили, как курицу на костре, я могу с чистой совестью считать себя в порядке.

Разве что есть хочется. Видимо, от стресса аппетит пробудился. Ах, эти постоянные покушения на мою жизнь так выматывают.

– И ты тоже присаживайся, – уже в полный голос порекомендовал он мне. – Что стоять-то? Разговор у нас тут может затянуться…

При этих словах упомянутая госпожа зашипела, как дюжина разъярённых кошек, и дёрнулась, явно пытаясь вырваться.

Я, шарахнувшись от её резкого движения, споткнулась о лежанку, оказавшуюся сзади меня, с размаху плюхнулась на неё, больно ударившись бедром о резную деревянную ручку, но не проронила ни звука, съёжившись там, куда приземлилась.

Мне было страшно. В комнате сгустилось давящее напряжение, казалось, даже сам воздух потрескивал грозовыми (или магическими?) разрядами.

Валли, словно не замечая всей этой гнетущей атмосферы, с искренним интересом наблюдал, как дама, извиваясь, безуспешно пытается освободиться. А затем лениво махнул рукой.

Золотистое искрящееся торнадо вокруг госпожи преступницы уплотнилось, теперь напоминая туманную органзу, и прижалось плотнее к её фигуре, почти лишая движения.

– Слушай, не рекомендую затягивать с чистосердечным признанием, – сообщил ей Валли. – Я не выспался, голоден, у меня ещё куча дел, включая этот отбор, а ты тут мне изображаешь героиню Первых магических войн. Причём неубедительно, знаешь ли, изображаешь. Итак, почему ты вдруг решила убить участницу моего отбора? Тебе мать приказала?

– Я ничего тебе не собираюсь говорить! – искривила красивые губы в злобной усмешке госпожа с труднопроизносимым именем.

Тоже мне, партизан на допросе. Расскажи ты ему всё, и разойдемся на обед. В тюрьме тоже небось кормят. А в дворцовой – неплоха, я полагаю. Впрочем… если там надзирательница – наша госпожа Ферен (а что, должна же она заниматься чем-то кроме отборов), то да, лучше умереть сразу.

– А я тебе даю шанс, – пожал плечами Валли. – Цени мою доброту. Чистосердечное признание, добровольная помощь следствию… И, глядишь, я не надену на тебя антимагические наручники.

– Ты не посмееш-шь! – зашипела та, на сей раз напомнив мне гадюку. Гадюка она и есть.

– Почему? – искренне удивился Валли. – Потому что ты – первая фрейлина моей матушки?

Видимо, именно на подобный дипломатический иммунитет дама и рассчитывала, потому что торжествующе улыбнулась и вскинула голову.

Магический вихрь вокруг неё злобно загудел, уплотняясь ещё сильнее.

– Нет, ну вы на неё посмотрите, – делано возмутился Валли. – Я с ней по-хорошему, а она удрать пытается! Милая моя, я драконов посильнее в одиночку скручивал. Тебе ничего не светит. Говори. Меня интересует не только почему ты напала вдруг на бедную девочку, но и что тебя связывает с Орденом Теней.