«Гость» же при упоминании об отделении защиты искренне расхохотался. Хохотал он долго, а когда, наконец, прекратил, заговорил тихим, но каким-то пугающим голосом:

— Сотрудники отделения защиты на твои слова даже внимания не обратят. У них и своих дел полно, они охраняют порядок в благочестивых районах Римерона. На остров синих огней они даже не сунутся. А уж когда узнают, чем ты и твои дочечки на жизнь себе зарабатываете, тем более не станут связываться. Мне же они ничего не сделают, даже никаких обвинений не предъявят, не посмеют. Я как жил себе спокойно раньше, так и буду продолжать жить впредь. Ну а ты, если, и правда, в отделение защиты побежишь, никогда в жизни не увидишь тех денег, что я готов заплатить тебе прямо сейчас — сказав это, мужчина вытащил из мешочка несколько золотых монет, закинул их себе в карман, а оставшееся положил на ближайший столик — Надеюсь, этого будет достаточно — пробормотал язвительно, медленно развернулся и преспокойно вышел из комнаты.

— Уже уходите, господин? Как отдохнули? — несколько секунд спустя послышался из коридора мелодичный девичий голосок — Может быть, такой мужчина, как вы, не откажется отдохнуть подольше? Только теперь уже в моей компании?

— Прочь с моей дороги, девка — резко перебил недавний «гость» в чёрном.

— Ох, как грубо — прокомментировал девичий голос. Но какой-то обиды на подобное поведение в этом голосе не прозвучало. Вероятно, к подобному поведению мужчин хозяйка мелодичного голоска давно привыкла.

Хлипкая деревянная дверь в комнату тихо скрипнула и со словами «Мама, у меня сегодня такой удачный день!» в комнату вошла миловидная темноволосая девушка в длинном сильно приталенном платье и с очень-очень глубоким декольте. Но стоило девушке сделать пару шагов по комнате, как она громко испуганно вскрикнула.

— О Боги! Что же это?! Юни! — и бросилась к лежащей на полу девочке, на колени перед ней опустилась, а затем обернулась к хозяйке дома, что уже не обращала никакого внимания на убитую дочь, а жадно перебирала содержимое оставленного «гостем» мешочка — Мама, Юни не дышит!

— Вижу, что не дышит — отмахнулась та в ответ — И не кричи так, Мэй! Мелких ещё больше напугаешь. Они и так в дальней комнате закрылись и в шкаф спрятались, когда Юни кричать начала.

— Погоди… — пробормотала недоверчиво девушка — Так этот мужчина весь в чёрном… Он что же, был клиентом Юни, а не твоим? Это он её убил?! Но мама… ты же обещала, что не будешь втягивать в наше ремесло Юни, Джию и Лини, пока им не исполнится хотя бы четырнадцать!

— Я и не собиралась — смиренно вздохнула Идзи Квон — Но у меня не осталось выбора. Он сказал, что я для него слишком стара, понимаешь? Что я его даже за сниженную плату не устраиваю. А дать уйти такому денежному клиенту я никак не могла. Потому и предложила ему Юни. Он, к тому же, заранее заплатил за неё сумму в три раза выше обычной, ведь он у неё первый клиент — поморщилась и головой покачала — А эта глупышка сопротивляться надумала, вот и получила… что заслужила — сказав это, хозяйка дома обвиняюще прищурилась, глядя на старшую дочь — Вот если бы ты, Мэй, работала дома, а не бегала по всему острову, то этот мужчина достался бы тебе и к Юни близко бы не подошёл.

— Но он её убил! Убил твою дочь! И ты ещё так спокойно говоришь об этом. Да надо бегом бежать в городское отделение защиты населения! Его арестуют, в тюрьму посадят. Или отправят на войну.

— Никто его не посадит и никуда не отправит — покачала головой хозяйка дома, повторяя высказывания недавнего «гостя» — Он богат. И, наверняка, живёт где-нибудь в самом центре Римерона. А владельцы центральных домов неприкасаемы. Даже если я узнаю его полное имя и открыто заявлю, что он убил мою дочь, мне никто не поверит. Жителям района синих огней нет веры, сама знаешь.

— Но что-то же надо делать! — воскликнула Мэй.

— Если тебе надо, то ты и делай. А я ничего делать не собираюсь — и вдруг радостно и даже счастливо улыбнулась, словно и не она буквально полчаса назад потеряла одну из дочерей — Ты только взгляни на это, Мэй! Ты видишь, сколько он заплатил за то, чтобы мы забыли про смерть Юни! Да такая сумма решит все наши проблемы! Дом, наконец, отремонтируем, мебель нормальную купим, может, даже ещё один этаж пристроим, а новые комнаты сдавать другим девушкам будем, да ещё и плату с них будем брать за проживание и за возможность своих «гостей» приводить. Долги Арэма раздадим.

Мэй приподнялась на ноги, словно тоже мгновенно об умершей сестре позабыла, поближе к матери подошла и широко рот приоткрыла, глядя на количество золотых монет, но ни слова не произнесла, просто смотрела и ресницами хлопала.

— Невероятно — молвила она в итоге — Неужели он, и правда, согласился столько заплатить? — после чего брезгливо скривилась — Вот не упомянуть о долгах Арэма ты никак не могла. Мама, может быть, пусть Арэм сам выкручивается. Не маленький уже. А на эти деньги можно купить нормальный дом, в нормальном районе города — на мать с надеждой посмотрела — А мы забросим наше проклятое ремесло и заживём нормальной жизнью. Я могу на швею выучиться… или на повариху. В конце концов, мне всего восемнадцать, и ремеслом я занимаюсь не так давно, ещё не успела никакой нехорошей болячкой заразиться. Может, я даже замуж смогу выйти, и детей родить в настоящем браке.

Только Идзи на слова старшей дочери лишь насмешливо головой покачала.

— Мы никогда не сможем зажить нормальной жизнью, Мэй. И даже если ты, как мечтаешь, замуж выйдешь, рано или поздно найдётся человек, который узнает в тебе бывшую жительницу острова Тио. И тогда твоей «нормальной» жизни придёт конец. А твой муж тебя возненавидит, возможно, даже официального развода добьётся, да ещё и детей твоих отберёт. Или хуже того, скажет, что ваши дети вовсе не его, с твоим-то прошлым у него точно будут основания так говорить, и выгонит тебя вместе с детьми на улицу. Все соседи и друзья, которыми ты успеешь обзавестись, от тебя отвернуться. И вернёшься ты назад, на этот остров. Поэтому… — многозначительно хмыкнула — Лучше уж нам продолжать жить своей привычной жизнью. Здесь.