— Я на твоей стороне! — крикнул Фуи и вступил в бой.

— Вот ведь! — возмутился Ларт. — Ему просто неймется помогать первым встречным!

Он перевел взгляд на Ци Ян.

— Посмотрим отсюда?

Ци Ян рванула меч из ножен и молча ринулась в бой. Ларт досадливо цокнул языком.

Видя, что в стане противника прибыло, толпа йями перестала быть такой пассивной и бросилась на заклинателей скопом. Их было настолько больше, что, даже обладай сражающиеся недюжинными способностями, их могло просто задавить плотной массой злых существ.

Мгновенно Ларт оказался в центре сражающейся группы и резко ударил кончиком зонта о землю. Энергетическая волна смела нападающих и раскидала по улице. Самые слабые духи улетели за целый квартал. От резкого движения плащ слетел с плеч Ларта, пшеничные волосы блеснули, поймав солнечный свет, а талисман, который он прикреплял к груди, обратился в пепел под воздействием вырвавшейся энергии.

На несколько секунд над улицей установилась звенящая тишина. А затем йями и злые духи заверещали, заголосили и бросились врассыпную.

Заклинатель, которому Ларт со спутниками пришли на выручку, встряхнул саблю и спрятал ее в ножны, вытер пот со лба и только затем произнес:

— Кто вы такие?

— Да что в этой секте все такие невоспитанные, — пробормотала себе под нос Ци Ян. — Сначала бы поблагодарил.

Заклинатель с подозрением косился на Фуи.

— Мы — странствующие заклинатели, — произнес Ларт, подняв и встряхнув плащ, а затем протянув его Фуи. — А вы, молодой человек, кем будете?

— Простите мою неучтивость, — наконец, сообразил тот. — Позвольте поблагодарить вас за помощь! Меня зовут Вун Мэр, я мастер боевых искусств из секты Полуночного сияния. А вас как зовут, господин? Ваша техника просто невероятна. Что это было?

Ларт искоса посмотрел по сторонам и заметил, что вспугнутые йями и духи стали вновь появляться, «незаметно» высовываясь изо всех щелей.

— Гляди! Гляди! — понеслось по улице. — Волосы цвета пшеницы!

— Это ж дракон, разоривший небеса! Я о нем слышал!

— Нет-нет! Это демон! Демон, создавший мертвое море!

— Какая же у него силушка немереная! Вот бы его сожрать!

— Выпить кровушку…

— Сгрызть косточки…

— Поглотить золотое ядро…

Ларт резко взмахнул зонтиком, делая вид, что собирается вновь ударить, и все голоски тут же стихли, а любопытные носы и уши попрятались.

— Это они про вас? Дракон? Демон? — прямолинейно уточнил Вун Мэр.

— Ха-ха, они придумывают на ходу. Я — странствующий заклинатель, зовите меня Ларт. Это — Тигр-без-полосок, он тоже заклинатель. И еще прилипала Ци Ян.

— Меня зовут Фуи Боуэн.

— Я не прилипала!

— Мы как раз направлялись в секту Полуночного сияния, — сообщил Ларт.

— В самом деле? — удивился Вун Мэр. — На то есть особая причина?

Это вновь звучало не очень-то вежливо, но Ларт решил, что перед ним человек прямолинейного склада ума, и не обратил внимания.

— Да, мы приятели главы Лиэ Ю и слышали о праздновании пятидесятилетия вашей секты, вот и пришли поздравить. Может, проводите нас короткой дорогой? По пути и поговорим, а то здесь слишком много любопытных ушей и других частей тел.

— Да-да, конечно! — спохватился Вун Мэр. — Следуйте за мной.

Они молча и беспрепятственно прошли через город и подошли к огромным монументальным воротам.

— Надо же, какая громадина, — оценил Ларт. — Это наследие императорских времен?

— А? О чем вы? — удивился Вун Мэр.

— Я слышал, ваша секта расположилась на развалинах императорской резиденции.

— Правда? — удивился тот. — Никогда не задавался вопросом, откуда здесь эти ворота. Ну, должно быть так оно и есть.

Стоило им переступить порог, как Ларт мгновенно почувствовал укол знакомой энергии. Он вскинул голову вверх и увидел среди крон деревьев темные молитвенные флаги.

— Это еще что? — указал он пальцем.

Вун Мэр посмотрел вверх и увидел флаги.

— Никогда раньше не замечал, — удивленно протянул он. — Не уверен, как давно они там висят.

Ларт терпеливо вздохнул.

Они прошли на территорию секты Полуночного сияния и теперь могли говорить свободно. Ларт предположил:

— Вы тренировались на тех йями? Должен заметить, это было рискованно с вашей стороны.

— Нет… Я хотел вернуть меч главы секты. Он исчез после того, как… Кхм. Я бы хотел убить всех этих йями.

Тон Вун Мэра был достаточно угнетенный, чтобы Ларт не стал ерничать на этот счет.

— Должен признаться, вы прибыли в секту не в лучшее время, — продолжил Вун Мэр. — Этот город… Они вздумали нас уничтожить.