Чувства главы секты смешались. Радоваться ему или страшиться? Ларт собирался обменять его жизнь на жизнь другого человека. Это не праведный путь, которому следует секта Полуночного сияния, однако… Однако отчего самому Лиэ Ю так отрадно было услышать, что Ларт не бросил его?

— Персик, ты что, решил прорасти? — послышался знакомый голос, и отчего-то так радостно стало на сердце.

Не подавая вида о своих истинных чувствах, Лиэ Ю мрачно уставился на подошедшего Ларта.

— Ваше подтрунивание неуместно.

— Отчего же подтрунивание? Я просто искренне недоумеваю, почему ты все еще не пытаешься выбраться.

— Господин Су помогает мне, как видите. Чего не дождешься от вас.

— Господин Су собрался откапывать тебя целиком? Тогда мы здесь надолго, — оценил Ларт.

Су Циан обернулся к нему.

— Вы в самом деле не знаете, как выбираться из зыбучих песков? — удивился Ларт.

Заклинатели переглянулись, искренне задаваясь вопросом, в какой такой момент своей жизни должны были научиться подобному.

— Ладно, я научу. Ты заметил, надеюсь, что больше не опускаешься вниз?

— А? — Лиэ Ю обвел взглядом песок вокруг себя и осознал, что и вправду он оставался на одном уровне последние несколько минут. — А теперь постарайся плавно двигать ногами, будто поднимаешься по ступенькам. Подними носок чуть выше, утрамбуй песок под ступней и поднимайся шаг за шагом. Мы подождем, — с этими словами он уселся на песок рядом с Су Цианом.

Сперва Лиэ Ю подумал, что Ларт снова над ним издевается, ведь сдвинуть ноги и на миллиметр казалось невозможным. Он посмотрел на пшеничноволосого заклинателя, а тот выжидательно смотрел на него. Создавалось впечатление, что он в самом деле ждет, пока Лиэ Ю выберется.

Тогда глава секты попытался передвинуть ногу очень медленно, и неожиданно обнаружил, что песок поддался. Чуть подняв носок, он подождал, пока песок заполнит полость под ним, а затем надавил. И сдвинулся на целый сантиметр вверх! Воодушевившись, он стал двигаться активнее и тут же нивелировал весь свой результат.

— Имей терпение, Персик. Стоит тебе проявить свою горячую натуру — как ты вновь окажешься по шею в песке.

Так они и ждали минута за минутой, пока Лиэ Ю выберется. Когда тот откопался более чем наполовину, Ларт сказал:

— А теперь падай на спину, раскинув руки, и ползи.

— Разве теперь вы не можете просто вытащить меня? — устало спросил Лиэ.

— Можем, но ведь тогда ты не сможешь рассказывать всем вокруг, что самолично выбрался из зыбучего песка!

— Я как-нибудь переживу без этого бахвальства.

— В тебе говорит усталость. Представь, что нас здесь нет.

— Я бы все же мог… — начал Су Циан, но Ларт его перебил:

— А ты сиди и восстанавливайся после встречи с темной энергией.

Прошло еще добрых полчаса, когда Лиэ Ю, наконец, полностью освободил ноги и почувствовал абсолютное счастье.

— Пора выбираться отсюда! — радостно воскликнул он, крепко стоя на своих двоих.

— О, даже не попрощавшись? — пространство озарилось лунным светом и дух появился так внезапно, будто сидел под ближайшей корягой и только и ждал слов Лиэ Ю. — Полагаю, дракон, разоривший небеса, и его спутник могут идти, но упавшему заклинателю придется остаться.

— Я тут не останусь! — воскликнул Су Циан, подскакивая на ноги. — С чего бы мне?!

Лиэ Ю с тревогой посмотрел на Ларта. Он не хотел еще раз слушать его хладнокровные рассуждения о том, что кем-то можно и пожертвовать.

— Да, дорогой мой дух Улыбающегося Полумесяца, с чего бы вообще кому-то оставаться здесь? — невинно уточнил Ларт. — Я подыгрывал, потому что хотел оставить здесь этого последователя Демонического культа, ну так, чтобы он поостыл и, возможно, рассказал мне некоторые интересующие меня детали… Но так вышло, что он снова сбежал, помешав моим планам. Так что придется и нам твои планы нарушить.

Не изменившись в сияющей улыбке, дух Улыбающегося Полумесяца выглядел абсолютно невозмутимым.

— Не думаю, что ты поглупел с возрастом и в самом деле до сих пор не понял моих истинных желаний… — протянул дух. — Но раз уж отказываешься демонстрировать понимание, я дам еще один намек: мудрейший как-то сказал: «Почеши мою спинку — и я почешу твою».

Ларт расплылся в широкой улыбке, а Лиэ Ю нахмурился. Су Циан, еще не ведающий о «дружественных» отношений между пшеничноволосым заклинателем и устрашающим духом, ощутимо напрягся еще с начала беседы и мысленно сетовал на отсутствие своего меча.