— Что?!

Так как все медлили, Ларт поднял с пола нож для чистки фруктов и метнул в веревки с молитвенными флагами. Те лопнули буквально от соприкосновения. Как он и предполагал, освобожденная веревка ударила в окно обзорного салона с такой силой, что скрошила часть ставни. Капитан недовольно поджал губы. Часть же, обвитая вокруг туловища Ван Чуя, прокрутилась и кончиком ударила его по лицу. В месте удара маска стала отходить от кожи, но никто, кроме Ларта, этого пока не заметил.

— Позвольте, господин Ларт, — вмешался Су Циан. — Правильно ли я понял, что вы намереваетесь выбросить за борт этого человека?

— Выбросить за борт? Да, можно и так сказать.

— Но его необходимо придать суду по законам Академии меча и музыки! Мы не можем править самосуд! Я и все еще не нашел… — он осекся. — Если это этот человек убил У Цю, я должен его допросить!

— Понимаю твое рвение, но я несколько спешу: чем дольше мы тут препираемся, тем больше вероятность, что Персик вконец уйдет под землю и прорастет злобным деревцем.

— Что? Ваши метафоры сбивают с толку!

— Это не метафоры! — ужаснулась Ци Ян. — Мастер, где господин Лиэ Ю?!

Су Циан обнажил меч и заступил бессознательного Ван Чуя собой.

— Распорядитель Су, вы в самом деле обнажили против меня оружие?

— Уж не вселился ли в господина Ларта злой дух? — оглядываясь на остальных и ища в их лицах поддержку, воскликнул Су Циан. — Не замечал за ним ранее такой страсти к расправе над людьми без суда и следствия!

— Следствие как раз-таки было… — протянул Ларт.

Ци Ян заступила его собой, обнажая свой меч и наставляя его против Су Циана.

— Разве мастер не объяснил, что делает это, чтобы спасти господина Лиэ Ю?

— Так ты теперь тоже считаешь, что вправе решать, кому жить, а кому умереть?! К тому же слышала, что сказал твой мастер? Если не этот — так найдет другую кандидатуру! Что, может, и тебя?

Меч дрогнул в руке Ци Ян. Она, конечно, всего чуть больше месяца путешествовала вместе с Лартом и до сих пор не удостоилась чести зваться его ученицей, но все же с самого первого дня ему доверяла. Не может он предать это доверие!

— Распорядитель Су, к чему такая драма? — спокойно спросил Ларт. — Неужели я что-то напутал в законах и нынче последователя Демонического культа могут и помиловать?

Су Циан недоуменно уставился на пшеничноволосого заклинателя. Растерянность на его лице постепенно сменилась осознанием.

— А он… — начал Су Циан и тут почувствовал, что лезвие уперлось ему в бок.

Стоя за его спиной, Ван Чуй заявил:

— Что же, и вновь меня раскрывает этот тип… А я ведь предупреждал тебя, что не буду столь великодушен во время следующей встречи. А ты, — он сильнее надавил ножом для фруктов, — бросай свой меч.

Оружие Су Циана со звоном упало на пол. Удовлетворившись, Ван Чуй вновь обратился к Ларту:

— Спасибо за избавление от флагов. Думаю, без них у меня появился шанс сбежать.

— Ты окружен. Стоит братцу Доу позвать жителей Двуликого города — как на тебя начнется охота. Далеко убежишь? Снаружи ждет дух Улыбающегося Полумесяца, разве не честно будет отдать ему того, кто и накликал на себя беду, нарисовав его символ кровью убитого?

Тьма сгущалась вокруг Ван Чуя и Су Циана, и внезапно разразилась фиолетовыми искрами. Маска наполовину отслоилась от лица, и один глаз запылал сиреневым огнем.

— Мастер, Демонический культ! — подскочил поближе Фуи.

— Вы разве все еще не узнали его? — удивился Ларт. — Это наш старый знакомый: вор Пион.

Тигр-без-полосок ощетинился.

— Что ж, численное преимущество на вашей стороне, — признал вор. — Но я хотя бы могу забрать с собой жизнь этого заклинателя!

— А почему ты думаешь, что нам не все равно? — удивился Ларт, своим ответом заставив остальных недоуменно воззриться на него.

Глаза Су Циана сверкнули. Он окончательно уверился, что либо в господина Ларта вселился злой дух, либо он с самого начала казался вовсе не тем, кем являлся.

— Единственное, отчего я еще медлю — это потому что убить тебя я желаю больше, чем кого бы то ни было другого в этой комнате, — признался вор Пион.

— Что же ты сразу не сказал? — воодушевился Ларт и поднял руки вверх. — Я безоружен. И готов занять его место.

С этими словами он обогнул Ци Ян и сделал шаг к Пиону, удерживающему Су Циана.

Последний потрясенно уставился на него. Мгновение назад он думал, что Ларт оказался беспринципным негодяем, а теперь тот готов пожертвовать своей жизнью ради него!