— Какая-то женщина, которая нашла тебя. Это было совсем неважно, а потому тебе не обязательно знать о ней.

— Какая-то женщина? У тебя тут отродясь не было женщин! Она что, по-твоему, грибочки собирала на берегу Леды?

Авит кашлянул и осторожно сказал:

— Исса умеет колдовать. И своим умением она вытащила Ниова из проклятой реки.

Ниов зыркнул на друга. Снова повисло молчание. Глаза Аварта бегали по стенам, а руки нервно теребили одежду. Ниов ждал. Он уже был готов наброситься на врача. Без ответа он отсюда живым не выйдет!

— Исса — местная знахарка. Ничего особенного. Ну, она тебя нашла. Какая разница.

— Веди нас к ней!

Она тебе не скажет ничего нового. Она просто нашла тебя…

Ниов перебил:

— Мы уже выяснили, что она меня не нашла. Раненые не плавают против течения. Она меня спасла. И я хочу видеть её!

Аварт барабанил пальцами и смотрел в сторону. Наконец он сказал:

— Ладно, отвезу тебя к ней завтра.

— Сегодня, — зарычал Ниов.

— Уже почти обед, завтра, лучше завтра.

Ага, как же, завтра. А сегодня ты нам на ужин очередное зелье забвения подкинешь, подумал Ниов. Видимо, те же мысли были и у Авита.

— Сейчас. Мы ждем тебя снаружи. Если надо, мы приведём сюда Пылевых из Кронграда. Сейчас же едем к Иссе! — произнес юноша твёрдо и сурово.

Ниов удивился, как быстро Авит стал черстветь и обретать стержень.

Дорогой читатель!

Мы с вами добрались уже до восьмой главы, и я очень рада, что вы продолжаете проходить этот путь со мной и моими героями. Я делюсь с вами атмосферными эстетик-подборками по самым ярким локациям нашего литературного мира. Позвольте представить, Враний Пик!

С уважением, ваш автор

Марина Удальцова.

Ниову казалось, их вели на казнь. Вместе с Авартом поехали еще четверо лекарей, среди которых был и Сит. Остальных Ниов не знал, хотя и видел не впервые. Аварт попросил обоих путников надвинуть капюшоны, чтобы не пугать женщину.

Доехали до той самой развилки, у которой они с Авитом делали привал. Солнце пробивалось сквозь кроны и играло лучами в листве. Они свернули на север и проехали ещё около часа. Удивится же эта Исса такой делегации, усмехнулся про себя Ниов.

Деревья поредели, показалась поляна. Ниов не сразу заметил домик на краю поляны — он словно был частью леса, врос в него и замаскировался ветвями. Аварт сделал знак рукой, и все остановились. К дому он не приблизился. Только властно крикнул:

— Исса! Эй, Исса!

В доме что-то зазвенело и загремело. Открылась дверь и показалась женская фигура.

— Чего тебе, узурпатор Дубовья?

Аварт вскинул руку и указал на неё.

— Видишь, друг мой, она сумасшедшая. Простая полоумная женщина, которую мы опекаем. Ничего особенного.

Циничная насмешка в голосе настоятеля разъярила Ниова. Тогда он сам обратился к ней:

— Исса? Выйди сюда.

Девушка бесстрашно сделала два десятка шагов ко всадникам и остановилась на полпути. Ниову ли не знать, как выглядят сумасшедшие или лишённые памяти! Исса смотрела на всадников нормальными осмысленными глазами. Только в этих глазах была пустыня и ни капли жизни.

— Ну, насмотрелся на Иссу, друг мой? Поехали назад! — вмешался Аварт. Ниов не обратил на него никакого внимания. Он был прикован взглядом к Иссе. Он чувствовал благоговение и благодарность перед той, которая спасла его. Подумать только, эта хрупкая девушка ещё и колдовать умеет! Ниов отбросил капюшон и уставился прямо в её глаза.

— Я искал тебя, — голос Ниова почему-то стал сиплым, — чтобы поблагодарить. Ты спасла мне жизнь.

Она смотрела на Ниова с непониманием. Потом воскликнула:

— Э… Эргон? Ты Эргон?

Не дождавшись ответа, Исса упала на колени и закрыла лицо руками. Что-то вызывающе звякнуло. И тут Ниов увидел ужасную вещь, от которой его сердце заметалось, как разъярённый шипохвост в клетке! На правой руке женщины был заклёпанный металлический браслет. От него к дому тянулась цепь. Ниов слез с лошади и похромал к Иссе. Он поднял женщину. Даже сгорбленный и хромой он был на голову её выше. Она уткнулась ему в грудь и то ли дрожала, то ли тихо плакала.

— Аварт, ты зверь! Шерстолап ты проклятый, отпусти её!

— Ниов, ты ничего не знаешь. Она опасна. Она дикарка. Я забочусь о ней.

Девушка ничего на это не возразила, только сильнее вжалась в Ниова и стиснула его плечо левой рукой. Правую руку тянула цепь, и он сделал шаг к ней, чтобы ей не было больно. Авит подъехал ближе к ним. Его трясло от ярости:

— Аварт! Пришли людей расковать её, сударь мой! Пришли по-хорошему.

— Мальчишка, что ты знаешь?

Ниову пришла в голову замечательная мысль.