— Ты мой друг. А он нет, — упрямо повторил Авит тихим голосом.

— И мой, — отрезал Клов.

— Эх, да ну вас! — махнул рукой Ниов и поковылял было прочь.

Но тут все они трое, и даже Мирта, в тревоге вскочили: к беседке направлялись двое южных часовых, которые сопровождали кого-то третьего. Авит наморщил было лоб: кто же это в таких непривычных для здешних мест одеждах? Его опередил Ниов, встретив незнакомца возгласом:

— Йорег! Ты здесь как?

И правда: в сопровождении южных стражей шёл Йорег Гурд, которого не сразу узнали по его простецкой гражданской одежде, обычной для северян.

— И что за вид? А чего не при параде? — расплылся в улыбке Авит.

Но Йорег лишь на минутку улыбнулся и коротко кивнул.

— Дорогие друзья, я вас ужасно рад видеть! Но надо поторопиться. Как вы знаете, наверное, северная делегация прибыла для показательного судилища поединком, что вы тут устроили. Я боюсь узнать, что за гнездо вы тут разворошили. Но сейчас — прямо сейчас! — вам очень нужно пройти со мной. Ниов… Эргон, ты лучше останься тут.

— Да какого лафатума! — взревел Ниов. — Я что, совсем уже немощный хиляк?! Или слабоумный дурак? Опять мимо меня всё проходит!

— Так. Я не знаю, что тут у вас стряслось, — невозмутимо и по-солдатски коротко пояснял Йорег. — Но мне на всякий случай нужны люди, которых точно не узнает Эрдиф Сиадр.

Авит аж сел обратно на скамью от неожиданности.

— А этот шерстолап что, тоже явился в Дайберг?

— Ну чисто технически нет. Цедрог Нокард не пустил его дальше граничной черты Дайберга. — Он помолчал и добавил, — Сами понимаете почему. Но на поединке он будет. Эрдиф Сиадр разбил лагерь прямо на подъезде к Дайбергу. А сейчас, умоляю, быстрее. Авит, Клов, идём со мной!

Он наконец обратил внимание на девочку, которая сидела тихой мышкой возле Клова. Йорег ничего не сказал, только вопросительно уставился на всех троих.

— Что? Ну, вы же на суд прибыли. Вот завтра и узнаешь подробности насчёт неё, — пояснил Авит.

Йорег отвернулся и покачал головой с усмешкой. Потом сделал пару шагов прочь:

— Жду вас снаружи. Меня и так сюда пустили с большим трудом и только на минутку. Я правда рад вас видеть. Но дело и правда важное. Ниов, жди с новостями!

И зашагал прочь под конвоем часовых. Авит наказал рабыне оставаться при Ниове, ободряюще махнул ему и пошёл догонять Йорега. Клов, как всегда, без лишних вопросов — плечо к плечу с ним. Авит удалялся — и почти чувствовал, как в спину ему секирой летит досадный взгляд Ниова. Стоило усилий не обернуться.

Авит восхищался сноровкой и грацией Рубинового солдата, который незаметно, казалось, не шёл, а змейкой скользил вдоль дайбегрской стены. За ним — Клов старался делать поменьше движений, чтобы не шуметь. Совсем щуплый на фоне Клова Авит легко ступал по проложенному Кловом пути, но всё равно, казалось, умудрялся наделать много шума. Солнце нещадно палило, а здесь, за городской стеной, оно и вовсе выжигало всё живое. Даже странно, что тут умудрялись расти какие-то кустики, цветочки, травы, пусть и не такие буйные, как в Дубовье или в окрестностях Кронграда.

Наконец они втроём дошли до какого-то каменного мостика, соединявшего две стороны оврага. Еле-еле повеяло прохладой: внизу, в овраге, была даже какая-то зелень и бился скудный родничок, перетекающий в хилый ручеёк.

Троица оставалась по эту сторону оврага. Но на дорогу, продолжением которой и был мостик, не выходили. Спрятались в зелени на склоне оврага.

Йорег толкнул друзей локтем, выразительно поднял брови и кивком указал на ту сторону. Показался пеший в плаще Пылевого.

— Он? — еле слышно, почти одними губами спросил Авит.

Тот молча кивнул.

Поторчав на той стороне несколько минут, Пылевой зашагал по мосту: зацокали сапоги. Не сразу троица увидела другого человека, к которому Пылевой и направлялся. Авит и Клов тут же узнали в этом, втором, который был в неброской, но очень аккуратной южной одежде, Ранаяра. Авит вначале было с удивлением вытаращился на Йорега. А потом сообразил: дядя и племянник ведь, конечно же, они будут искать встречи. В этом даже не было ничего эдакого за исключением одной детали: репутации Эрдифа здесь, в Дайберге.

Но раз они родня, и раз эта встреча вполне ожидаема — тогда что за скрытность? Наконец послышались голоса.

— Дядя Эрдиф! — знакомый голос.

— Ранаяр! Многострадальный мой Ранаяр! — голос чужой, постарше.

Они долго говорили. Ранаяр рассказывал ему о нелёгкой судьбе южного молодожёна. Но прежде — он рассказал, как спасся из Враньего Пика. И вот эту часть разговора Авит жадно глотал:

— …пока этих теней не стало много, так много, что… В общем, в той потасовке меня просто смахнули с края, и я полетел вниз. — Голос Ранаяра теперь был какой-то упавший, словно он боялся этим бесславным рассказом разочаровать дядю. — А там, у реки, меня подхватил дракон. Лафатум их побери, они были прикованы! И как один из них освободился!