— Всё-таки не обошла! — с лёгкой досадой вскрикнула Сандра Бейзик. — Почему так? Ты выступила почти последняя! Сделала фигуры на правильной позиции, где лёд был чистый, на таких же мягких коленях и голеностопах. Ума не приложу!

— Значит, Хмельницкая понравилась им больше, — легко улыбнулась Аманда Флоркевич. — Всё хорошо, мы в последней разминке, и вся борьба ещё впереди.

Тому, что судьи поставили Линду Флоркевич ниже Людмилы Хмельницкой, конечно, был один очень весомый довод: советская фигуристка только что открывала чемпионат мира и произвела на всех громадное впечатление. А судьи мало того, что тоже обычные люди, которым не чуждо чувство прекрасного, они ещё и прислушиваются к настроению публики. А публика в этот раз благоволила к Хмельницкой. Поэтому случилось неслыханное — фигуристка, откатавшаяся на сто процентов чисто, так же как и лидер турнира, да ещё и выступившая сильно позже её, получила меньше. Пусть на самую малость меньше, но всё же… Впрочем, спасибо и на этом. Остальные фигуристки стояли намного ниже Хмельницкой, хотя тоже откатали без ошибок.

Сейчас предстояло выступить последней участнице соревнований, американке Синди Бортц, которая Федерацией фигурного катания СССР подавалась как сильная фигуристка и угроза советским спортсменкам. Однако Арина сейчас смотрела на Синди опытным взглядом и думала, что, скорее всего, девушка сольёт старт. Очень уж эмоционально она себя вела здесь.

Синди была худенькая брюнетка невысокого роста, но при этом пропорционально сложенная. Телосложением она походила на Соколовскую, только от Соколовской её отличал более неустойчивый характер. Марину тоже можно было вывести из себя, и в разминках она могла пуститься в авантюры, но последний раз это было перед первенством СССР, а позже Марина стала как скала. А в Синди эмоциональность проснулась именно сейчас, в самый важный момент. Арина поняла это, когда увидела, как американка попыталась в отместку перепрыгать их, и у неё кроме падения ничего не получилось. Естественно, тогда сразу стало понятно, зачем она это делает. Своеобразное желание отыграться и показать, что и она чего-то стоит. Вот только кому это надо? Ведь никто и не оспаривал её статус чемпионки США. А на льду показывать, чего ты стоишь, надо перед судьями, а не перед соперницами.

Похоже, долгое ожидание своей очереди выступить, сыграло перед Синди злую шутку: её неустойчивой психике последний стартовый номер не пошёл на пользу. Всё время, пока она сидела и видела, как её соперницы, особенно Линда Флоркевич и Людмила Хмельницкая, идут вверх, причём их отделяют достаточно ощутимые баллы от общих средних баллов по чемпионату, она всё больше чувствовала волнение. Волнение переросло в перегорание и робость. На каком-то этапе ожидания у неё даже стали ощутимо подрагивать руки, что с тревогой заметила её тренер, Розалин Самнерс.

Перед тем как Синди уехала катать фигуры, тренер подозвала её к себе, взяла её руки в свои, и посмотрела в глаза ученицы. Она увидела там сильное волнение.

— Синди, возьми себя в руки! — строго сказала Розалин. — Мы с твоими родителями провели такую громадную работу. Специально готовили тебя, изменили график тренировки, ты для того, чтобы приехать сюда, практически изменила свой образ жизни на совершенно другой. Я прошу тебя, возьми себя в руки. Посмотри на меня.

Синди посмотрела на тренера, но, похоже, сила разума уже покинула её. Хотя всё возможно… Всегда есть и скрытые резервы организма…

— От тебя никто ничего не требует, никакой медали, никакого чемпионства! Сделай что умеешь и что мы тренировали! — строго и требовательно сказала Розалин. Потом встряхнула руки ученицы, ударила её по плечу приводя в чувства и крикнула: — Иди и сделай то, что должна!

Синди подкатила к судейскому ряду и, надо отдать должное, не бросила себя. Встряхнулась, качнула головой и внимательно осмотрела прилегающую ледяную поверхность, нашла участок, где она более-менее нормальная, встала там и замерла в ожидании сигнала рефери. Арина видела, как слегка подрагивают её руки.

Услышав свисток, Синди сделала резкое стартовое движение с прямого конька и прямого колена, и начальный крюк получился смазанный, но сделанный, выкрюк и параграф на левой ноге она исполнила хорошо. Проехав полукруг, переступила на правую ногу и сделала то же самое. Обернулась к судьям и уже после того, как увидела от технического специалиста знак, что упражнения исполнила, скользнула правой ногой, чтобы катить к калитке, оступилась и чуть не упала на колено, коснувшись рукой льда. Зал ахнул, как в едином порыве. Однако это уже не имело никакого значения. Требуемые упражнения Синди выполнила. Осталось только дожидаться решения судей.

— Вот видишь ничего страшного нет! — Розалин Саммер встретила ученицу очень растроганно, обняла её, погладила по плечам, протянула чехлы. Потом они вдвоём пошли в кисс-энд-край дожидаться оценок.

Естественно, судьи сразу же обратили внимание на самый первый элемент, крюк на левой ноге, который был неважно сделан, но всё-таки он был зачтён. Синди визуально исполнила его нечётко, но на льду след остался приемлемый. Не идеальный, но приемлемый. Поэтому, посовещавшись, судьи решили, что упражнение исполнено на «хорошо», и вернулись для объявления оценки.

— Синди Бортц за обязательные фигуры получает оценку 4 балла, — сказал информатор. — На данный момент она занимает промежуточное 11 место. Соревнования в обязательных фигурах у девушек закончены, результат вы видите на табло. Сейчас состоится заливка льда и через двадцать минут соревнования будут продолжены. Вы увидите исполнение обязательных фигур у юношей.

Арина посмотрела на турнирную таблицу, которая вначале показывала первые 12 мест, а потом стала проматываться снизу вверх.

1. Khmelnitskaya Lyudmila URS 4.8