Арина подъехала к судьям и оценила лёд. Естественно, прямо у судейского ряда он был неважный: сказывалась предыдущая разминка, поэтому Арина, как и в прошлый раз, взяла чуть вправо, там, где лёд был почище, и встала в стартовую позу.

Стартовая поза была простая: ноги на ширине плеч, руки по швам. Когда рефери подал сигнал свистком, Арина чуть согнула колено и очень мягко, по-кошачьи, на левой ноге проехала крюк, параграф, красиво развернулась по дуге, переступила на правую ногу и точно так же мягко, словно едва касаясь льда, проехала крюк, выкрюк и параграф ещё раз. Остановилась, посмотрела на судей, и когда технический специалист кивнул головой, показывая, что упражнение сделано, Арина покатила к калитке.

Публика встретила её выступление аплодисментами, чего не было у других фигуристок. И этому была простая причина: Арина выполнила фигуры не по-ученически, выкрадывая каждый элемент, каждую дугу с каждым ребром, она исполнила их так, как исполняется этот элемент в программе. Она мастерски и вживую отыграла коленом и голеностопом, словно часть программы, и это очень понравилось зрителям.

Очевидно, что исполнение понравилось и судьям, потому что они вышли на лёд, посмотрели на следы, оставленные коньками Арины, одобрительно кивнули головами и пошли на своё место. Проверка заняла минимальное время.

— Кажется, судьям понравилось то, что ты сделала, — восторженно сказал Левковцев, встречая ученицу.

Тренер подал Арине чехлы от коньков, а когда она их надела, прижал к себе, погладив по спине.

— Молодец. Я не знаю, что они тебе поставят, но на данный момент это было лучшее, что я видел, а я видел почти все выступления. Пойдём оценку посмотрим.

То, что оценка будет высокой, было понятно сразу, и зрители с нетерпением ожидали её. Но когда цифра появилась на табло, они восторженно закричали и зааплодировали.

— Людмила Хмельницкая, СССР, получает за обязательные фигуры 4.8 баллов и занимает промежуточное первое место. На старт приглашается Юнка Яганума, Япония.

Публика ответила на слова информатора настолько активными аплодисментами и забористым восторженным свистом, что другие фигуристки, стоявшие у бортика с тренерами, посмотрели на трибуны, потом на Арину и потом на табло, которое было очень красноречиво: три советские фигуристки занимали три первых места, причём Хмельницкая лидировала с порядочным отрывом. Да что там с порядочным? Отрыв был, прямо сказать, как говорят спортивные комментаторы, «неприличный» или «а ну-ка догони».

1. Khmelnitskaya Lyudmila URS 4.8

2. Sokolovskaya Marina URS 4.4

3. Malinina Tatiana URS 4.3

4. Yamaguchi Christie USA 4.3

5. Gauter Inga GDR 4.2

6. Renner Cornelia FRG 4.2

7. Takueti Diana CAN 4.2

8. Kashihara Yukiko JPN 4.2

9. Petruchkova Yana TSH 4.1

10. Alison Shannon CAN 4.0

11. Alber Florence FRA 4.0

12. Sato Yuka JPN 3.9

13. Fulton Gina ENG 3.9

14. Harding Tonya USA 3.8

15. Becher Suzanne FRG 3.7

16. Chizhmeshiya Zelka YUG 3.7

17. Schroter Catherine SHW 3.7

18. Pokorny Yvonne AUS 3.6

19. Fifre Scarlett FRG 3.5

Арина мельком просканировала промелькнувшую таблицу, ещё раз поприветствовала публику, помахав руками трибунам и сказала тренеру, что пойдёт в раздевалку.

— Не забудь потом после прокатов в актовый зал, — предупредил Левковцев. — Скажут окончательные итоги соревнований и дадут стартовый список на короткую программу.

Арина согласно кивнула головой и отправилась в раздевалку. Соколовская с Малининой остались на трибуне наблюдать за выступлениями следующих фигуристок. Общаться с Хмельницкой они не захотели. Между подружками пролегла незримая черта раздора и зависти. Они-то понимали, что значит отрыв почти в половину балла. Люська опять вырвалась вперёд! Конечно, у девчонок теплилась какая-то тень надежды, что они поборются за первое место, но сейчас эта тень пропала как под солнцем в Сахаре. Судьи сейчас выказали явное благоволение Хмельницкой. Хотя это и можно было объяснить: её упражнения выглядели более зрелищно, чем всё, что было показано до этого. Но неискушённым подросткам-спортсменкам, которые ещё не умеют открыто благодарить соперника за то, что он катается лучше их, было трудно принять такой расклад событий. Да и возможно ли это принять в принципе???

Впрочем, они не одни были одержимы подобными чувствами. Все фигуристки, которые должны были выступать в четвёртой разминке, а также те, кто уже выступил и сейчас наблюдал за катанием своих соперниц, получивших более выгодные стартовые номера, с завистью смотрели на Хмельницкую. Одно дело — проигрывать сопернику 0.1 балла и иметь возможность отыграться в следующих раундах, и совсем другое дело такое явное преимущество, которое сводит на нет все усилия. Однако судьи поставили Хмельницкой в пределах правил, никакого мухлежа. Люда сделала все упражнения, во-первых, чисто, во-вторых, на хорошей скорости, и в-третьих, сумела воткнуть в абсолютно техническое упражнение немного хореографии, и хорошей работы ног. Судьям это очень понравилось. Кому же ещё не ставить 4.8, как не ей, поэтому оценка была практически единогласной. Почти все баллы, поставленные судьями, были именно в пределах 4.7 и 4.8. Низший был 4.4. А это высший балл, который поставили Соколовской!

Но всё же были среди фигуристок и те, кто не завидовал, а внимательно разбирал то, как Хмельницкая исполняла обязательные фигуры. И не просто разбирал, но и прикидывал, из чего складывается её высокая оценка.

Тренер Аманды Флоркевич Сандра Бейзик отозвала фигуристку в сторонку на пару слов. Это было срочное дело, которое необходимо было решить незамедлительно. Ввиду того что Хмельницкая получила очень хорошие оценки, причём которые гарантируют приличный отрыв от остальных участниц, оказалось необходимо внести коррективы в исполнении обязательных фигур.