– Значит, нам нужно как можно скорее попасть в твою столицу и навести там порядок! – заявила я решительно.

Хельм одарил меня грустным, но чуть насмешливым взглядом и повернулся к огню.

– Увы, не всё так просто, Элин, – проговорил он. – Имея кровь человека, можно сделать с ним что угодно на любом расстоянии. Проклясть, подчинить, убить. А у них моей крови немало. Уверен, если только та ведьма узнает, что я жив, или хотя бы просто усомнится в моей смерти, она сразу придумает, как от меня избавиться. Ну, и от тебя заодно.

Его слова по-настоящему меня огорошили. Ведь получается, что у нас просто нет выхода. Если мы хотим остаться живы, то должны спрятаться и сидеть тихо, как мышки. Забиться в глушь и не вылезать оттуда ни при каких обстоятельствах. Но разве сможет Анхельм смотреть, как кто-то уничтожает его страну? Сильно в этом сомневаюсь.

– А можно хоть как-то защититься от этого кровавого колдовства? – спросила я негромко. – Может, существует артефакт или ритуал? Должно же быть хоть что-то?

– Я думаю, Элин, – чуть раздражённо рыкнул он. – Пытаюсь найти выход.

– Говори вслух, – попросила я мягко. – Иногда, чтобы найти правильное решение, нужно озвучить все варианты. Может, я и не разбираюсь в колдовстве, но что-то точно подскажу. Уверена, мы найдём выход. Вот, смотри… если убрать из этого расклада ту злобную ведьму и выкрасть запасы нашей крови, то всё можно решить.

Он посмотрел мне в глаза и холодно произнес:

– Меня предали. И это сделал кто-то очень близкий. Кто-то из тех, кого я считал друзьями и кому безоговорочно доверял. Сейчас этот человек изображает меня в моём же дворце и, поверь, делает это очень достоверно. Он знает меня, как облупленного. Да и ведьма, помогающая ему, явно не из слабых. Как только у них появятся хотя бы малейшие сомнения в том, что я погиб, они тут же это исправят. Элин… – он сжал пальцы в кулак. – Они могут убить меня в любой момент, в любую секунду. И я не имею ни малейшего понятия, как им помешать. Ни артефакты, ни заклинания тут не помогут.

– Должно же быть хоть что-то! Неужели ведьмы не придумали ничего против такой напасти? Не верю! – воскликнула я, вскочив на ноги. – Они же все коварные и расчётливые, значит, могут ожидать друг от друга подставы, следовательно, должны знать, как от неё защититься!

Я думала, Хельм ответит на мой выпад агрессивно или заставит замолчать, но он вдруг изменился в лице, а в глазах появилась надежда.

– А ведь ты права. Если кто и знает способ защиты от подобного, то только другая ведьма, – сказал он, тоже вставая. – Надо идти.

– Куда?! Вокруг лес, ночь, ты едва держишься на ногах! – воскликнула возмущённо.

– Дойдём. Если я правильно понимаю, где мы, то идти тут около двух суток. Но есть способ преодолеть путь быстрее.

– Какой?

– Сейчас, подожди, я попробую кое-что сделать.

Великие стихии, что же за неугомонный человек мне достался!

Хельм опустился на корточки, расчистил от листьев небольшой участок земли и принялся палочкой рисовать на нём какую-то схему. Ему не хватило места, пришлось снова расчищать пространство для рисунка, а я с удивлением наблюдала, как король Вергонии ползает на коленях и своими монаршими руками выдирает мешающую траву и убирает камни.

Интересно, он хоть когда-нибудь перестанет меня удивлять?

Когда схема была закончена, Анхельм ещё раз провёл палочкой по каждой чёрточке, добавил несколько символов и только потом произнёс несколько слов на незнакомом мне языке. Рисунок тут же вспыхнул бело-голубым, но почти сразу погас.

– И что это значит? – не выдержала я.

– Это значит, что послание ушло адресату. Теперь нужно немного подождать, пока придёт ответ, – пояснил он, сев прямо на землю и вытянув ноги. – Думаю, нам помогут. Даже… почти уверен.

Я не понимала, что происходит, да и вообще не разбиралась в колдовстве. Если и ожидала хоть какого-нибудь ответа, то подобного же свечения или записки. Но когда на месте той схемы вдруг возник большой рыжий кот, я откровенно испугалась. Не было ни энергетического возмущения пространства, ни сопутствующих звуков. Котяра буквально возник из воздуха, словно был здесь всегда, а теперь с него просто слетела невидимость.

– Ма-а-а-у, – протянул он надменным басом. Посмотрел сначала на меня, потом на Анхельма и демонстративно уставился на догорающий костёр.

– А вот и ответ, – Хельм растянул губы в широкой довольной улыбке. – Нужно потушить огонь и идти вот за этим прекрасным зверем. Он выведет нас куда надо.

– Ты… уверен? – я сильно сомневалась, что стоит доверять появившемуся из ниоткуда коту.

Пушистый гость повернулся ко мне, пристально посмотрел в глаза и демонстративно фыркнул.

– Уверен, Элин, – Анхельм уже погасил пламя магией и теперь для верности закладывал кострище камнями, которых тут валялось в избытке. – Это фамильяр. И его отправили к нам не просто так. Надо идти с ним.