– Да как вы можете-то... – не выдержала она.

Сорьонен пожал плечами. Лицо у него было бесцветное, выражение почти отсутствовало. Тетка – та лучилась спокойствием и уютом, и может благодаря этому и не казался летний вечер совсем уж невыносимым.

– Хочешь кругами побегать? – уточнила она. – Вперед. Но силы нужны, чтоб потом сесть, подумать и все исправить. А много ты сейчас наисправляешь?

– Твоя правда, - прошелестел отец. – Вот за это я Леену очень ценю.

– Да уж, сначала наделаешь дел, потом ценишь, - цыкнула на него тетка.

Ночью над деревней проступили высокие звезды. Небо было розоватым, с тонкой рыжей полосой на востоке, где солнце так до конца и не зашло. Ася сидела на крыльце, завернувшись в старый пыльный тулуп, и лениво шлепала комаров, которые то и дело садились ей то на щеки, то на лоб. В деревне было тихо, только стрекотали какие-то ночные жуки в кустах, да изредко взлаивали собаки. Вдалеке за деревьями серебрилось озеро.

Отец давно и беспробудно дрых на лавке, храпел, иногда начинал судорожно кашлять. Тетка уместилась на лежанке, отгородившись от них цветастой лоскутной занавеской. Асе отвели место на полатях, но сон не шел – не давали расслабиться не то тревога, не то вина. Оба спутника оказались крайне неприятными. И поговорить бы с кем, но ни тетка, ни отец таких обсуждений не поощряли, хотя наверняка, думали-то все равно о том же.

В небе пронеслась и угасла падающая звезда.

– Мама? – подумала вдруг Ася.

Наверное, это было очень глупое предположение. В конце концов, может быть, Марина действительно теперь прохлаждалась в неведомых чертогах оленьего бога – если они у него, конечно, имелись. Судя по тому, как выглядел Черный, у саамов из всех архитектурных достижений были равзе что чумы из веток и оленьих шкур. Такие себе чертоги... но вдруг ей там хорошо? Может теперь не мучает болезнь, не нужно держаться за жизнь – из последних сил, не ради себя уже, а ради того, чтобы не смотрел таким затравленным безнадежным взглядом отец?

Ася вздохнула.

Она повозилась еще на крыльце, потом запахнула тулуп поплотнее, влезла босыми ногами в деревянные теткины калоши и пошла к озеру. Тропинка подзаросла, но в свете звезд все-таки не было риска уйти куда-то не туда, в чащу, к маахисам. Вскоре стало слышно, как негромко плещет вода вокруг пирса.

Ася с волнением подняла взгляд, стараясь разглядеть за негустыми березами черный дом.

К счастью, он был на месте.

– Отсюда все началось, - ступив на шаткий пирс, тихо сказала она. – Всегда надо искать дом.

Черный, почти полностью обвалившийся, ночью он выглядел особенно скверно. Окна зияли провалами, дверь едва держалась на одной петле, внутри наверняка стоял могильный холод. Не дом – кошмар ночной, а идти придется. Запоздало подумала Ася, что следовало бы предупредить отца, а то мало ли, что случится...

– Пришла, наконец, - из темноты послышался знакомый голос, вот только совсем не тот, что она ожидала.

Дверь отворилась, и на пирс выбрался Франческо де ля Серна.

Ася отшатнулась. Посол Гондураса выглядел настоящим призраком, его бледная кожа в неярком звездном свете и вовсе казалась прозрачной. Глаза – черные провалы, одежда изорвана, и не поймешь, из какого века. Может быть, это был учитель классической литературы с того острова? Или еще какое-то столь же несчастное воплощение?

– А ты меня ждал? – бодро спросила она.

День выдался таким тяжелым, что разбираться с новой напастью не было уже никаких сил. Поэтому Ася хоть и храбрилась, на самом деле внутри уже решила – будь что будет. И если де ля Серна явился, чтобы утащить ее в Туонелу – она пойдет. Возможно, даже добровольно, потому что это хотя бы призрачная возможность исправить все, что они с отцом наворотили.

– Ждал, - эхом повторил южанин. – Вы всегда возвращаетесь в этом дом. И ты, и он.

– Ну вот, я вернулась, - поторопила его девушка. – Что дальше?

Печальный и отстраненный вид посла ее отчего-то начал подбешивать. Хотелось уже, чтоб прямо сказал, зачем пожаловал, а не разыгрывал тут ожившее надгробие. Да, выглядел он, безусловно, плохо, и вообще, откровенно мертвым – разве что не сыпались на ходу червяки и не отваливались конечности, как порой случалось с черным шаманом, но...

– Знаешь, я сегодня видела чувака с головой оленя, и ростом он был ну примерно до неба, - сообщила Ася устало. – После этого меня уже трудно чем-то удивить или напугать. Хочешь попробовать?

– И в мыслях не было, - учитель примирительно поднял руки.

Может быть, это значило «сдаюсь», но Ася ему больше не доверяла.

– Мне хватило одной дохлой вороны, - напомнила она.

– Я думал, мы это обсудили и пришли к соглашению, - возмутился де ля Серна. – Там, в овраге...

– Ах, так ты прямиком оттуда, - Ася указала пальцем вниз, обозначая тем самым направление одного весьма зловещего места. – Своевременно.

– Вообще-то, я опоздал, - потупил взгляд учитель. – Если бы пришел вовремя, у тебя был бы шанс спасти мать.