Однако даже уничтожение Камня не гарантирует, что Дракула падёт навеки. Подозреваю, ключевой фактор — обряд, способный разрушить саму магию, связующую князя с Тёмным измерением…».

Я почувствовал, как у меня по коже пробежали мурашки. Читая эти записи, я всё больше понимал, каких ужасающих монстров прячет в себе этот мир. И если уж Дракула способен на подобные вещи, то многие его «младшие» собратья — тоже немалое зло. Я не мог не задаться вопросом: а потяну ли я сам, даже со своей около божественной силой, против подобных существ? Быть может, они гораздо сильнее, хитрее и изворотливее меня.

Пальцы непроизвольно сжимали ветхие страницы. По мере того, как я переворачивал листы, книга словно менялась прямо у меня на глазах. Интересно, почему Абрахам так беспечно оставил её? Неужели она не представляет для него особой ценности — или же, наоборот, важна, но он не боится, что её похитят?

Я оглянулся на дверь, но Блейда и Абрахама всё не было. Прошло уже несколько часов. На часах почти шесть утра, а они так и не вернулись. Понедельник, школа — через полтора часа мне предстоит подъем. Мать точно расстроится, если, проснувшись, не найдёт меня дома.

«Да уж, — мелькнуло в голове, — как я всё это совмещу? Впутался в охоту на кровососов, а ведь дома ждут родители, которых я, как ни крути, люблю. Боюсь представить, что случится, если вампиры решат ударить именно по моей семье, пока я занимаюсь геройством где-то далеко. Ни моя суперскорость, ни сила не помогут быть одновременно повсюду…»

Я вздохнул. Слишком много проблем и страхов навалилось разом. «Надо хотя бы уладить текущую ситуацию с убийствами в нашем городке, а там уже думать о будущем», — решил я про себя.

В этот момент раздался звук ключа в дверном замке. Я вздрогнул и увидел, как внутрь вошли Блейд и Абрахам, оба хмурые, очевидно уставшие после ночной охоты. Они были так заняты разговором, что сначала не заметили меня, стоявшего в углу с книгой в руках.

Я прочистил горло, давая понять, что я здесь:

— Э-э, это я, Брюс, — проговорил я, скромно улыбаясь.

Двое охотников вздрогнули, синхронно обернувшись. Абрахам судорожно хватился за грудь:

— Чёрт, Брюс! «Ты меня до инфаркта мог доведешь!» —произнёс он, тяжело дыша. Блейд же пронзил меня взглядом, в котором читалось явное недовольство тем, что я вообще посмел прийти сюда.

— Извините, — пожал я плечами. — Я не мог дозвониться, а вопрос срочный. Да и… — я вытянул книгу, показывая им её переплёт. — Зачитался вашей «маленькой» книжкой.

Абрахам посмотрел на меня снизу вверх и приподнял бровь.

— Серьёзно? Ты успел порыться в моих вещах?

— Ну, она просто лежала вот тут, на столе. Я и подумал: раз вы её так храните, значит не секрет. — Я пожал плечами и, собравшись с духом, добавил: — А, кстати, Абрахам, почему же ты держишь такое «сокровище» прямо на виду? Ведь кто угодно может зайти и украсть его.

И в этот миг я заметил, как старый охотник украдкой взглянул на Блейда. Что-то явно таилось за этой книгой и её загадочными свойствами. Что-то, что, возможно, объясняло всю природу вампирской магии гораздо глубже, чем я мог представить…

— Понимаешь, Брюс, — начал Абрахам, устало проводя рукой по седой бороде, — эта книга, которую ты так увлечённо листал, отнюдь не обычный фолиант. Я уверен, ты уже заметил, что страницы в ней будто живут своей жизнью. Так вот, её зачаровал один весьма могущественный маг. По этой причине ни один вампир и ни один их приспешник не может даже взять её в руки — да что там, даже сам Дракула не в состоянии этого сделать. А для обычных людей, не связанных с охотой на нечисть, она вообще выглядит пустой: ни строчки текста, просто бледная бумага. Вот и интереса у них она не вызывает.

Он задумчиво покачал головой, словно вспоминал детали какого-то давнего ритуала:

— Так что книга безопасна для нас, охотников. А вот для любой нечисти она недосягаема.

— Но у меня ведь получилось её открыть и прочесть, — заметил я, вертя книгу в руках. На переплёте виднелись затёртые символы, от которых исходило странное, почти ощутимое тепло. — Почему?

Абрахам хмыкнул:

— Тут всё просто. Зачарованный дневник поддаётся лишь тому, чьи руки уже испачканы кровью вампира. А ты, насколько я знаю, недавно убил одного такого, так? — Он прищурился, и на его губах промелькнула улыбка. — К тому же есть у нас старинный обычай: любой новичок, кто стремится стать охотником, должен взять эту книгу в руки и прочесть хотя бы страницу. Считай, что это своеобразная инициация. Кто не может поднять её, тот автоматически приравнивается к пособникам нечисти. И дальше… ну, не самая завидная судьба ему светит.

Я нахмурился:

— Ага, «безобидно», скажешь тоже. Если книга не даётся, значит ты, возможно, вампирский прихвостень? И вы, сразу снимаете голову с его плеч?

— В нашем деле не бывает простых решений, — Абрахам криво усмехнулся. — Когда каждый день идёт война на уничтожение, подводные камни неизбежны.

Я только собрался возразить, как в разговор резким тоном вмешался Блейд:

— Ладно, хватит философии, — проворчал он, глядя на меня с недовольной гримасой. — Рассказывай, зачем на этот раз приперся. Я же говорил: как только найдём логово вампиров, сразу тебе сообщим.