Староста задумался, а я пришел к нему на помощь.

— По возможности, где маленьких детей нет, — попросил я. — Если с детьми, то и мне морока — поспать не дадут, да и хозяевам плохо.

Староста опять задумался. Нерешительно сказал:

— Так у нас, окромя меня, у всех малые дети есть. А не дети — так внуки. Вот, если только… Учительница у нас живет, у той деток нет. Только, примет ли?

— Как это не примет? — удивился исправник. — Ты что, не власть здесь?

— Власть-то я власть, вот только…— вздохнул Андриан. — Зоя Владимировна у нас дама с характером, так что не обессудьте, если что не так.

— Андриан, имей в виду, что господин следователь, хоть и холостой, но у него невеста, — предупредил исправник, заодно показывая ухмыляющимся подчиненным кулак.

— Не беспокойтесь, ваше высокоблагородие, наша учительница себя блюдет, да и старовата она, чтобы господина следователя с пути истинного сбивать, — утешил меня староста.

Определенно, дядька здесь с чувством юмора. А меня никто с пути истинного не собьет, потому что я твердый, аки… не знаю кто.

Оставив народ устраиваться на ночлег, я, в сопровождении старосты и его работника, тащившего мои пожитки — саквояж и мешок с оставшимися припасами отправился на другой конец села, где стояли два храма — надо полагать, зимний и летний, дом, напоминавший барак — видимо, это здешняя школа, а еще домик в два окна.

Староста вздохнул, перекрестился и постучал в дверь.

— И кого там несет? — послышался из-за двери скрипучий женский голос.

По голосу сложно определить возраст. Определенно, что карга. Но старая или не очень?

— Зоя Владимировна, постояльца к тебе привел, — сообщил староста.

— А я, Андриан Федорович, от постоя свободна, — ответила учительница. — Так что, бери постояльца и домой иди. У тебя соседи, у них разместишь. Я женщина бедная, у меня для постояльца даже ужина нет.

— Так я его ужином-то уже накормил, — сообщил староста. — Ты ему лавку какую-нибудь дай, да укрыться.

— Если сытый, так и в сенях у вас поспит. А я уже спать легла. И темно у меня.

Я, прямо-таки, обомлел от удивления. Определенно — если она разговаривает с местной властью так независимо, то это порядочная стерва. Мне захотелось развернуться и куда-нибудь пойти. Только, куда пойти-то? Гостиниц здесь нет, а есть кабак на другом конце, но туда идти смысла нет. Кабак — не придорожный трактир, где имеются комнаты для проезжих.

— Зоя Владимировна, а я тебе керосина привезу, — пообещал староста, но из-за двери послышалось:

— Андриан Федорович, вы мне его уже второй месяц везете, а я сальными свечками пробавляюсь. Ищите дурочку в другой волости. В Череповец съездите, там дур пруд пруди.

— Ей-богу привезу. Мне самому второй месяц обещают в лавку привезти, но не везут.

— Вот, как привезут, тогда и постояльца ведите. Я нынче на кошку наступила, не разглядела. Но кошку-то жалко, а коли на постояльца наступлю, жалеть не стану.

— Зоя Владимировна, не впустишь, я тебе дров на зиму не дам, — пригрозил староста.

— Дров не дадите? Так и ладно, и черт с вами, стану сидеть в нетопленной избе. Замерзну, не велика важность. Будете копарям из своего кармана платить за мою могилу. И в школе работать некому будет.

Староста беспомощно развел руками:

— Вот что с ней поделаешь? Господин следователь, может, ко мне? Как-нибудь разместимся. Или у соседей вас поселю.

Но на меня тоже нашло упрямство. Ишь, меня в дом не впускают. А что делать? И тут мне взбрендило запеть:

— Я в доме у вас не нарушу покоя,

Скромнее меня не найдешь из полка.

Староста захлопал глазами, его работник выронил саквояж (мой!), а дверь раскрылась и на пороге появилась сухопарая дама в черном.

— Что это у нас за певун? Поет хорошо, только начал не с первого куплета. А надо так…

Тетка прокашлялась, потом запела:

— О бедном гусаре, замолвите слово.

Ваш муж не пускает меня на постой!

Оборвав на полуслове, хмыкнула:

— И так далее…

— Совершенно верно, — согласился я. — Но там про нежное сердце поется, не рискнул.

— И правильно. И кто вы будете?

— Чернавский Иван Александрович, — представился я. — В ваших краях оказался по служебной надобности.

— Чернавский? — заинтересовалась учительница. — Если судебный следователь — то заходите. Так уж и быть, молодой человек, лавку для вас найду.

Я забрал свое барахло, а староста, вроде бы, перекрестился. Дескать — слава-те господи, сплавил.

Хозяйка прошла внутрь, а я немного замешкался.