— Но разве это не существа из мифов? — в этой области я знал совсем немного, но пара имен показались мне знакомыми. — Этих существ описывали в легендах задолго до…

— До падения небесных тел? — презрительно фыркнула Людмила Валерьевна. — А кто тебе сказал, что он прибыл вместе со своим роем? Великий Змей попал в наш мир намного раньше. Он стал Богом. Ему поклонялись, приносили жертвы и дары, его почитали. И тогда он позвал своих детей. Но путь их выдался долгим, и, когда они наконец прибыли, их встретили, как врагов.

— Но в книгах пишут…

— Историю переписывали множество раз. Одним больше, одним меньше — какая разница? Важно лишь то, что происходит сейчас.

— И что же происходит сейчас? — осторожно спросил я.

— Перемены. — Улыбка Шереметьевой показалась мне нездоровой и лихорадочной. — Человечество противится им, но они неизбежны. Нам нужно принять нового Бога, а не сражаться с ним. Тогда он дарует нам мир и идиллию. Не будет войн, болезней и…

— Свободной воли. — Закончил я за ворожею.

— Воля помогает бороться с трудностями. — Возразила Шереметьева. — Зачем она, если их не станет? Мы все будем жить в мире и гармонии…

— Вы бредите.

— Нет! — неожиданно воскликнула графиня. — Это вы бредите, если считаете, что можете победить! Человечество обречено. Но если мы покоримся, то исцелимся и познаем бессмертие. Даже упертый дурак Радионов смирился со своей участью!

Я жадно ловил каждое ее слово. Радионов! Не думал, что начальник особой Императорской Военной Академии участвует в заговоре. И он, скорее всего, не один. Вот, значит, о ком хотел предупредить меня Николай.

Тем временем женщина справилась с эмоциями и взяла ладонь внука в свои сухие руки:

— Скоро Коленька перестанет мучиться…

— Не делайте того, о чем пожалеете, — предупредил я.

— Мальчик, ты опоздал с предупреждением на пару десятков лет, — горько улыбнулась Шереметьева.

— Бабушка… — едва ворочая языком, прошептал пришедший в себя Николай, — о чем ты говоришь?

— Тише, тише, Коленька, — старая ворожея изменилась в лице и заговорила ласково и нежно. — Отдыхай. Я обо всем позабочусь. Скоро все закончится.

— Что закончится? — взгляд Николая стал более осмысленным. Он огляделся, затем увидел меня. — Где мы? Что тут происходит?

— Отдыхай, Коленька, отдыхай, — Людмила Валерьевна незаметно потянулась за еще одним шприцом, но, едва ее пальцы коснулись его, как наверху раздался оглушительный грохот и скрежет металла.

— Что?!.. — Николай попытался встать, но Шереметьева прижала его к столу.

— Тебе нельзя вставать, пока не закончится процедура! Держи его, ну же! — крикнула она мне.

Несмотря на то, что к старой графине я испытывал лишь презрение, ее внук был ни в чем не виноват. Мне не хотелось становиться свидетелем гибели Николая, поэтому я помешал ему встать.

— Отдохни немного, — мои губы растянулись в лживой улыбке. — Поспи, а когда проснешься… — мне пришлось замолчать, так как я понятия не имел, что будет, когда Николай окончательно придет в себя.

С его бабушкой договориться у нас едва ли получится, а это значит…

Полный ужаса женский крик заставил всех нас вздрогнуть. Он оборвался на самой высокой ноте. Несколько мгновений царила тишина, а потом ее нарушили шаги. Чьи-то босые мокрые ноги шлепали по каменным ступеням.

Затаив дыхание, я, старая ворожея и Николай смотрели на темный проход. Вскоре из него вышла нагая девушка с золотыми волосами и черными глазами. Руки и лицо Пандоры покрывала кровь, в руке она держала оторванную голову служанки Шереметьевых, а во рту, между острыми ровными зубами был зажат глаз с красной радужкой.

Порченый не смог скрыться в подвале…

Дочь Великого Полоза раскусила глаз, словно виноградину, взглянула на Людмилу Валерьевну и улыбнулась, но потом она уставилась на меня, и жуткая улыбка стала хищным оскалом.

— Враг! — выдохнула Пандора, отбрасывая оторванную голову в сторону.

— Он может стать нашим союзником, — затараторила ворожея. — Могущественным союзником! Он сможет убить Распутина!

— Кто это? — прохрипел Николай, не мигая глядя на змеевку.

— Молчи! — цыкнула на него бабушка.

— Враг! — повторила Пандора, не сводя с меня безумных глаз.

— Говорю же, — Шереметьева вышла вперед и вытянула руки пустыми ладонями вперед, — он может стать другом.

— Др…уг? — это слово далось змеевке тяжело. Она склонила голову набок и щелкнула языком, после чего обратила взор к старой ворожее. — Твой друг — враг. Ты — враг!