В какофонии грозы и шуме двигателя Нечаев все же разобрал мои слова.

— Судя по данным наших приборов, вибрации земли в этих краях не предполагают наличия больших полозов, — хмуро произнес он, — а с мелочью вы справитесь и без доспеха. К тому же, он привлечет слишком много внимания.

— Лучше привлечь внимание, чем умереть, — резонно заметил я. — К тому же, вспышки сигнальных огней тоже весьма приметны.

— Но не так, как колосс из абсолюта, — парировал Нечаев. — В любом случае, граф, момент упущен — сейчас мы уже не можем вернуться, иначе потеряем слишком много времени.

Машина нырнула в лес. Шум ливня чуть стих, но дополнился тревожным шелестом листвы. Автомобиль то и дело заносило по грязи, и мне казалось, что вот-вот шофер не справится с управлением, и мы влетим в одно из множества стоявших по сторонам от дороги деревьев. Но мужчина за рулем хорошо знал свое дело и чувствовал машину. Он закладывал такие повороты, что ему впору было участвовать в ралли.

Спустя продолжительное время гонки с непогодой, авто все же замерло на обочине.

— Отсюда пешком, — сообщил мне Нечаев и первым вышел из машины.

Петр подошел к багажнику, открыл его и начал вооружаться.

— У вас тут целый арсенал, — оценил я, вставая рядом.

— Предпочитаю быть готовым к чему угодно, — холодно отозвался Нечаев, засовывая за пояс два пистолета. Кроме них он закинул за плечо вычурного вида ружье, а в руки взял двустволку. Все оружие выглядело новым, ухоженным и хорошо смазанным. — Вас что-нибудь заинтересовало?

— Нет, — из пистолетов и ружей этого времени я прежде не стрелял, если не считать пальбы в воздух на дуэли с Орловым. А способности от единения с драгуном меня никогда не подводили.

— Как пожелаете, — сунув двустволку подмышку, Нечаев захлопнул багажник. — Жди нас здесь, — велел он шоферу, и тот коротко кивнул.

Я осмотрелся и увидел вдалеке огни имения Бобринского. Они гасли один за другим, погружая помпезный особняк во тьму. Ночь уже вступила в свои права и, возможно, свет выключали слуги. Но мне почему-то так не казалось.

Неприятное предчувствие холодной волной растекалось по телу. На уровне подсознания я ощутил гнетущее чувство опасности, но привычно отмел его в сторону — волков бояться, в лес не ходить. А нам как раз в лес и нужно.

— Я отправил сюда две группы по пять человек в каждой, — на ходу пояснил мне Нечаев. — В обязанности первой входила слежка за особняком с максимально допустимой дистанции, а вторая патрулировала окрестные леса.

— И их раскрыли, — предположил я.

— Если только при помощи дара. На это задание отправились одни из лучших моих людей. Все с боевым опытом.

— Вы взялись за Бобринского всерьез.

— Я за все берусь всерьез, — поправил очки Нечаев и тоже посмотрел в сторону стремительно погружающегося в темноту особняка. — Но, судя по всему, я недооценил старого графа.

— Тогда нам не стоило соваться сюда вдвоем, — говоря это, я не замедлил шага.

Мы уже углубились в лес, оставив машину позади. Дождь лил как из ведра, а многочисленные молнии то и дело разрывали темноту, словно вспышки фотоаппаратов.

— Риск — благородное дело, — серьезно произнес мой спутник, взведя курки на двустволке. — Опыт подсказывает мне, что действовать нужно немедля. Если будем собирать людей и готовить план продвижения, то может стать слишком поздно.

— Поздно для чего?

— Хотел бы я знать.

На этом наш разговор прервался. Каждый понимал, что мы находимся на территории предполагаемого противника. И пусть гроза и ливень маскировали большинство звуков, наши голоса все равно могли услышать. Знать бы еще, кто…

Нечаев решил заложить дугу, и повел меня не напрямую к особняку. Возможно, он хотел проверить примерное расположение своих бойцов или осмотреть периметр. В любом случае, план я одобрял. Идти напролом — не лучшая идея. Хотя мрачная решимость Чернобога в моем сознании считала иначе.

По мере того, как мы приближались к особняку Бобринского. Все огни до единого погасли. Осознание того, что он погружен во тьму во всех смыслах этого слова, лишь усиливалось с каждым нашим шагом.

Вымокшая одежда стесняла движения и неприятно липла к телу. Но это меня практически не смущало. Я сконцентрировался на предстоящем бое. В том, что он состоится, у меня не осталось никаких сомнений. В воздухе уже пахло смертью и…

Я замер и принюхался. К свежести грозы примешивался едва уловимый запах серы. Нечаев тоже замер. Молния выхватила из темноты его худощавую фигуру. С оружием наизготовку он напомнил мне охотничьего пса, учуявшего добычу. Петр повернул голову и перехватил мой взгляд. Дуло его ружья сместилось в сторону, обозначая направление.