Зед стоял над ней, тяжело дыша. Он победил. Но победа не принесла облегчения. Он посмотрел на главный терминал, к которому была подключена Умбра. На экране светились сложные диаграммы, строки кода, карта региона с отмеченной на ней точкой — «Сердце Змеи». И еще одна строка, мигающая красным: «Протокол „Окончательное Возрождение“. Активация через… 10 минут».

Он понял. Умбра не просто защищала это место. Она пыталась что-то запустить. Что-то, связанное с «Сердцем Змеи». Что-то, что должно было изменить все. И у него оставалось всего десять минут, чтобы принять решение.

Он мог попытаться остановить протокол. Но он не знал, как. И не знал, к чему это приведет.

Он мог попытаться использовать эту информацию, этот доступ, чтобы передать миру правду об Институте, о «Сердце Змеи», о нем самом. Но кто его услышит в этом хаосе? И кто поверит?

Или… он мог сделать то, что всегда умел лучше всего. Разрушать.

Он посмотрел на пульт управления системами жизнеобеспечения этого командного центра. На нем была большая красная кнопка с надписью: «Аварийное Уничтожение Объекта».

Снаружи доносился рев Карнавала Смерти, который, казалось, достиг своего апогея. Взрывы, стрельба, дикие крики.

Зед усмехнулся. Похоже, у него будет достойный аккомпанемент для финального акта.

Он шагнул к пульту. Его рука зависла над красной кнопкой. Это был его выбор. Его танец на краю бездны. И он был готов сделать последний шаг.

Палец опустился на кнопку.

Где-то глубоко под землей, в недрах старого порта, что-то оглушительно взревело, и земля под ногами Зеда затряслась. Аварийные сирены взвыли с новой силой.

«ПРОТОКОЛ УНИЧТОЖЕНИЯ АКТИВИРОВАН. ДО ПОЛНОЙ АННИГИЛЯЦИИ ОБЪЕКТА — ДЕВЯТЬ МИНУТ».

Зед остался один, посреди рушащегося командного центра, на фоне разгорающегося снаружи Карнавала Смерти и приближающегося конца этого объекта Института. Судьба Рио, Умбры (если она еще была жива) и его самого висела на волоске. Он сделал свой выбор. И теперь оставалось только ждать последствий.

Глава 71: Исход из Пекла

Сознание вернулось к Зеду вместе с оглушительным ревом, который, казалось, пытался разорвать его череп на части. Он лежал, придавленный чем-то тяжелым и горячим, вдыхая едкий дым, от которого першило в горле и слезились глаза. Вокруг все тряслось, выли сирены, а снаружи, из того мира, что еще недавно был портом Рио, доносился многоголосый, безумный вой Карнавала Смерти.

Он активировал протокол уничтожения. И, похоже, у него получилось.

С нечеловеческим усилием он оттолкнул от себя обломок бетонной плиты. Боль пронзила все тело, но он уже почти не обращал на нее внимания. Он был жив. Пока что. Здание командного центра Умбры превратилось в пылающий, рушащийся ад. Огонь пожирал все вокруг, металлические конструкции скрежетали и гнулись, готовые обрушиться в любую секунду.

Первым делом он проверил карман. Дата-кристалл Калькулятора, содержащий бесценные, смертельно опасные данные о «Сердце Змеи» и «Проекте Амазония-Генезис», был на месте. Он сжал его в руке — единственное, что уцелело от его прошлой жизни, и единственное, что могло дать ему шанс на… на что? На месть? На понимание? Или просто на еще один день в этом проклятом мире?

Судьба Умбры была неизвестна. Он оставил ее в главном зале, тяжело раненую, но еще живую. Пережила ли она взрыв, который он инициировал? Или ее поглотило пламя вместе с этим логовом Института? Зед не знал. И, честно говоря, ему было почти все равно.

— Ты еще жив, ублюдок?! — раздался рядом знакомый, хриплый голос. Изабель. Она, вся в копоти и крови, с безумным блеском в глазах, пыталась оттащить в сторону еще один обломок, под которым, похоже, находился Рауль. — Тогда пошевеливайся, пока нас тут всех не похоронило!

Рауль был без сознания, его лицо — серая маска, но он дышал. Изабель, несмотря на свою хрупкость, взвалила его на плечо. Зед, превозмогая боль, поднялся и помог ей. Теперь их было трое — трое отчаянных, израненных призраков посреди этого огненного пекла.

Выбраться из рушащегося здания было настоящим кошмаром. Коридоры превратились в огненные ловушки, лестницы обрушивались прямо у них под ногами. Несколько раз им пришлось отстреливаться от уцелевших, но дезориентированных агентов Института, которые метались в дыму, как слепые крысы, или от карнавальных мародеров, уже успевших пробраться внутрь в поисках добычи.

А снаружи… снаружи бушевал Карнавал Смерти, достигший своего апогея. Взрыв в порту, который многие приняли за начало новой войны между фракциями или за гнев каких-то темных богов, лишь подлил масла в огонь всеобщего безумия. Город полыхал. Банды, забыв о всяких правилах и перемириях, вели тотальную войну друг с другом и со всеми остальными. Улицы превратились в арены для ритуальных казней и гладиаторских боев. Повсюду валялись трупы, а воздух был пропитан запахом крови, пороха и дешевого алкоголя.