— Тише! — прошептал он. — Я поймал… что-то… на закрытой частоте Института…

Он подкрутил ручку настройки. Сквозь треск помех пробился знакомый, холодный голос Умбры. Она отдавала приказы.

«…повторяю всем группам. Объект Z-3D и его сообщники классифицированы как „угроза высшего уровня“. Они обладают информацией, способной скомпрометировать всю операцию „Цербер“ и деятельность Института в регионе. Мой приказ — найти и уничтожить. Любой ценой. Разрешаю применение специальных средств. Начинаем тотальную зачистку сектора „Альфа-Ромео-7“ (район их церкви) через…» — на мгновение связь прервалась, потом снова восстановилась, — «…через один час. Повторяю, один час до начала операции „Выжженная Земля“. Конец связи».

Зед, Изабель и Рауль переглянулись. Их лица были бледны. Умбра выжила. И она знала, где они. Или, по крайней мере, очень близко. У них оставался всего час. Час, чтобы либо осуществить свой безумный план, либо погибнуть.

— Похоже, наш обратный отсчет судьбы только что ускорился, — процедил Зед. — Рауль, сможешь передвигаться?

Старый техник попытался сесть, но застонал от боли и снова откинулся на свое ложе.

— Нет… я… я только буду вам обузой… Но… — он протянул Зеду небольшой, самодельный девайс, собранный из остатков его оборудования. — Возьми это. Это… ретранслятор-усилитель. Если доберетесь до вышки… он поможет усилить сигнал вашего «Ассистента»… или любого другого передающего устройства… чтобы транслировать данные с кристалла. И еще… — он сунул руку под подушку и достал старый, армейский детонатор с таймером, к которому были прикручены несколько брикетов взрывчатки C4. — Это… на всякий случай. Если что-то пойдет не так.

Изабель со слезами на глазах обняла старика.

— Мы вернемся за тобой, Рауль. Обещаю.

Рауль лишь слабо улыбнулся.

— Идите… дети мои… Устройте им… настоящий Карнавал…

Не теряя больше ни секунды, Зед и Изабель выбрались из церкви. Рауль остался там, с детонатором в руке, готовый встретить свою судьбу и, возможно, забрать с собой нескольких агентов Института.

Их путь к радиовышке на холме Санта-Тереза лежал через самое сердце Карнавала Смерти, который, казалось, достиг своего апогея безумия. Но теперь у них не было времени на осторожность. У них был всего час.

Они бежали по улицам, заполненным ревущей, пьяной толпой, мимо пылающих костров и импровизированных алтарей, где безумные жрецы приносили свои кровавые жертвы. Несколько раз им приходилось вступать в короткие стычки с карнавальными бандами или патрулями Института, которые уже начали прочесывать город.

Атмосфера отчаяния смешивалась с какой-то безумной, почти веселой решимостью. Это был их последний выход. Их последний танец на краю бездны.

Они приближались к холму Санта-Тереза. Радиовышка, похожая на гигантский стальной скелет, уже виднелась на фоне багрового от пожаров неба. Напряжение достигло своего пика. Они видели свою цель. И знали, что назад дороги нет.

Глава 73: Танец со Смертью в Ритме Самбы

Радиовышка «Радио Жорнал ду Бразил» на холме Санта-Тереза, похожая на ржавый скелет доисторического чудовища, вонзалась в багровое от пожаров и предрассветного тумана небо Рио. У ее подножия и на склонах холма кипел «Карнавал Смерти» — пьяные, обдолбанные толпы ряженых отморозков плясали вокруг костров, принося в жертву своим безумным богам случайных прохожих или незадачливых конкурентов из других банд. Но сама вышка и прилегающая к ней территория были на удивление пусты. Словно невидимая черта отделяла это место от всеобщего хаоса.

— Они здесь, — прошептала Изабель, ее голос был напряжен. — Чувствую. Институт.

Зед молча кивнул. Он тоже это чувствовал. Это была та самая ледяная, профессиональная аура смерти, которая всегда окружала Умбру и ее агентов. Похоже, Умбра решила использовать эту радиовышку как свой временный командный пункт или узел связи, понимая ее стратегическое значение. И она знала, что они придут.

Оставив Рауля в относительно безопасном укрытии в катакомбах (старик был слишком слаб, но успел передать Зеду модифицированный дата-кристалл Калькулятора и небольшое устройство-усилитель, которое, по его словам, могло помочь «пробить» сигнал сквозь помехи Института), Зед и Изабель начали проникновение.

Никаких «последних отчаянных союзников» у них не было. Только они вдвоем. Против всего мира. Против Института.

Подходы к вышке были напичканы высокотехнологичными ловушками: замаскированные лазерные сетки, датчики движения, электромагнитные мины. Но Зед, благодаря своему институтскому прошлому и информации с кристалла, а Изабель — благодаря своим техническим навыкам и чутью, умудрялись их обходить или деактивировать. Несколько раз им пришлось вступать в короткие, бесшумные стычки с патрулями синтов-охранников, которые двигались с неестественной грацией и точностью. Мачете Зеда и энергетические разряды из пистолета Изабель делали свою работу.

Они прорвались в главный технический зал у основания вышки. И здесь их уже ждали. Не Умбра. Пока нет. А ее лучшие церберы — отряд из пяти элитных боевых синтов последней модели, закованных в черную композитную броню, с встроенными в руки импульсными излучателями.

Завязался яростный, отчаянный бой. Это была настоящая бойня в стиле «Рио Нуклеар».

Синты были быстры, смертоносны, их тактика — безупречна. Зед и Изабель метались между опорами вышки и грудами искореженного оборудования, ведя огонь из всего, что у них было. «Магнус-12» Зеда ревел, вырывая куски брони из тел синтов, но те, казалось, не обращали на это внимания. Лазер Изабель оставлял на их корпусах дымящиеся прорехи, но этого было мало.