— Их слишком много! — крикнула Изабель, когда один из синтов схватил ее за ногу своим металлическим захватом.

Зед, отшвырнув в сторону разряженный дробовик, с ревом бросился на синта, вонзая ему мачете в сочленение шейных пластин. Раздался скрежет, посыпались искры, и синт обмяк. Но другой уже целился в Зеда.

— Зед, берегись! — Изабель, освободившись, оттолкнула его в сторону за мгновение до того, как синий сгусток плазмы прожег воздух там, где он только что стоял. Но сама она не успела увернуться. Второй разряд ударил ее прямо в грудь.

Она отлетела к стене, ее тело выгнулось дугой. Из прожженной дыры в ее комбинезоне валил дым. Она посмотрела на Зеда, ее глаза были полны боли и… какой-то странной, печальной улыбки.

— Беги… Зед… — прошептала она. — Заверши… то, что мы… начали… Передай им… наш… привет…

И ее голова безвольно упала на грудь.

Ярость. Черная, всепоглощающая ярость захлестнула Зеда. Он забыл о боли, об усталости, об опасности. Он был машиной смерти, созданной Институтом. И сейчас эта машина обратилась против своих создателей.

Он бросился на оставшихся синтов, его мачете пело в воздухе смертоносную самбу. Он рубил, кромсал, рвал их на части, не обращая внимания на энергетические разряды, прожигающие его плоть, на удары металлических кулаков. Он был воплощением первобытного хаоса, вырвавшегося на свободу.

Когда все было кончено, он стоял посреди зала, заваленного обломками синтов, тяжело дыша, его тело было покрыто ожогами и ранами. Изабель была мертва. Рауль, скорее всего, тоже уже не жилец. Он остался один. Окончательно один.

Стиснув зубы, превозмогая боль, он поднялся по винтовой лестнице на самый верх радиовышки, в аппаратную главного передатчика. И там, у пульта управления, его ждала она. Умбра.

Она стояла к нему спиной, глядя на панораму пылающего, безумного Рио, раскинувшуюся внизу. Карнавал Смерти был в самом разгаре.

— Впечатляющее зрелище, не так ли, Z-3D? — сказала она, не оборачиваясь. — Апофеоз человеческой натуры. То, от чего Институт всегда пытался нас «защитить».

Зед молча подошел ближе, его рука сжимала дата-кристалл. Он был слишком измотан для пафосных речей.

— Ты знала, что я приду, — это был не вопрос, а утверждение.

— Я всегда знала, на что ты способен, Зед, — она, наконец, обернулась. Ее лицо было спокойным, почти печальным. В ее руке не было оружия. — И я знала, что ты не остановишься. Даже сейчас. Даже после всего.

— Что тебе нужно, Умбра? — его голос был хриплым. — Зачем все это? «Сердце Змеи»? «Протокол Возрождения»?

Она усмехнулась.

— Ты все еще пытаешься найти логику в действиях Института? Наивный. Они просто хотят власти. Тотального контроля. А «Сердце Змеи»… это инструмент. Слишком опасный. Для всех. — Она сделала шаг к нему. — У меня есть предложение, Зед. Последнее. Отдай мне кристалл. Я уничтожу его. И все данные о «Проекте Амазония-Генезис». И о нас с тобой. Я обеспечу тебе безопасный уход из Рио. Новую жизнь. Без прошлого. Без Института.

Зед смотрел на нее, пытаясь прочесть правду в ее глазах. Ложь? Очередная ловушка? Или… или что-то другое?

— Почему я должен тебе верить? — спросил он.

— Потому что я, как и ты, Зед, — ошибка системы, — тихо сказала она. — И я устала быть просто «активом».

Секунды тянулись, как вечность. Снаружи ревел Карнавал. Здесь, на вершине радиовышки, в сердце хаоса, двое бывших оперативников Института, двое «активов» серии «Z», стояли перед последним, решающим выбором.

Зед посмотрел на дата-кристалл в своей руке. Потом на Умбру.

Его решение определит не только их судьбу. Но и судьбу этого города. И, возможно, чего-то гораздо большего.

Глава 74: Горький Вкус Пепла

— Ты лжешь, Умбра, — голос Зеда был тверд, несмотря на боль и усталость. Он смотрел на нее, на своего бывшего напарника, на идеального солдата Института, и видел лишь еще одну марионетку, дергающуюся на ниточках Корпорации. — Институт никогда никого не отпускает. Особенно таких «ценных активов», как мы с тобой. Твое предложение — очередная ловушка.

— Это твой единственный шанс, Z-3D, — в голосе Умбры не дрогнул ни один мускул. — Отдай кристалл. И, возможно, ты увидишь следующий рассвет не в клетке.