Зед, Изабель и Рауль (которого они несли по очереди) пробирались через этот хаос, как тени. Они видели, как банда «Детей Ржавого Бога» приносила в жертву своему металлическому идолу пленных пиратов Барракуды. Как «Падальщики Христа», забыв о своем поражении в Росинье, снова выползли из своих нор и теперь с утробным воем терзали тела убитых. Как люди Манфреда Безумного, устроив на одной из площадей свой «королевский двор», судили и казнили всех, кто не выказывал им должного почтения.

Несколько раз им приходилось вступать в короткие, яростные стычки, чтобы проложить себе путь или отбиться от особо назойливых «участников праздника». Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Каждый глоток воздуха обжигал легкие.

Только к следующему утру, израненные, измотанные до предела, они добрались до старой, заброшенной церкви на одном из холмов, возвышавшихся над городом. Отсюда, из разбитого окна колокольни, открывался вид на пылающий, безумный Рио. Карнавал Смерти все еще продолжался, но здесь, на высоте, его рев был чуть тише.

Они рухнули на каменный пол, не в силах больше двигаться. Изабель, используя последние остатки медикаментов, пыталась обработать раны Рауля, который все еще был без сознания, и свои собственные. Зед просто лежал, глядя в потолок, где сквозь дыры в крыше пробивались первые лучи кровавого рассвета.

Он достал дата-кристалл. Информация, которую он успел получить в командном центре Умбры перед взрывом, или то действие, которое он там совершил (он сам уже не был уверен, что именно произошло в те последние, хаотичные минуты), теперь была их единственным козырем. Или их смертным приговором. Нужно было решить, что делать дальше. Пока их не нашли. А в том, что их будут искать, он не сомневался.

Он посмотрел на Изабель, которая, закончив с Раулем, теперь пыталась перевязать его собственную, глубокую рану на плече. В ее глазах он увидел не только усталость и боль, но и какую-то новую, холодную решимость. Такую же, как и у него самого.

— Что теперь, Зед? — тихо спросила она.

Он снова посмотрел на пылающий внизу город. На этот Карнавал Смерти, который, казалось, никогда не закончится. В его голове медленно начал складываться план. Безумный. Отчаянный. Но, возможно, единственный, который мог дать им шанс. Или хотя бы возможность умереть не как загнанные крысы, а как воины, бросившие вызов самому аду.

Он мог быть на грани отчаяния. Но сейчас, глядя на этот апокалипсис, он чувствовал, как в нем зарождается какая-то новая, ледяная цель.

Глава 72: Обратный Отсчет Судьбы

В промозглом полумраке заброшенной церкви на холме, под аккомпанемент далекого, безумного рева «Карнавала Смерти», Зед изложил свой план. Изабель слушала молча, ее лицо было напряженным, в глазах застыла смесь отчаяния и какой-то новой, злой решимости. Рауль, лежавший на импровизированной постели из церковных облачений, едва заметно кивал, его дыхание было прерывистым, но в единственном глазу все еще горел огонек разума.

— Информация, — Зед постучал пальцем по дата-кристаллу Калькулятора, который он держал в руке. — Здесь все. «Проект Амазония-Генезис». «Серия Тропик». Истинные цели Института в этом регионе. Их «Протокол Окончательного Возрождения». Если это станет достоянием гласности… даже в этом проклятом городе… это вызовет такую бурю, что Умбре и ее хозяевам мало не покажется.

— Ты хочешь… опубликовать это? — Изабель недоверчиво посмотрела на него. — Как? Через газету «Вестник Пустошей»?

— Есть место, — вмешался Рауль, его голос был слаб, но отчетлив. — Старая радиовышка «Радио Жорнал ду Бразил» на холме Санта-Тереза. До войны у нее был самый мощный передатчик в Южной Америке. Если он еще хоть как-то работает… и если мы сможем к нему подключиться… мы сможем транслировать эти данные на всех частотах. Не только в Рио. Возможно, даже дальше.

— Захватить радиовышку, которую наверняка охраняют или уже заняли какие-нибудь отморозки, прорваться через весь этот Карнавал, пока за нами охотится Институт… — Изабель усмехнулась. — План действительно отчаянный. Почти такой же безумный, как и все остальное в этом городе.

— У нас есть другие варианты? — спокойно спросил Зед. — Сидеть здесь и ждать, пока Умбра нас найдет? Или пока мы не перегрызем друг другу глотки из-за последнего куска вяленого мяса мутанта? Этот кристалл — наше единственное оружие. И я собираюсь его использовать. Чтобы либо купить нам свободу, либо устроить Институту такой фейерверк, который они запомнят надолго.

Изабель и Рауль молчали. План был самоубийственным. Но он давал им цель. И шанс. Призрачный, но шанс.

— Я с тобой, Зед, — наконец сказала Изабель. — До конца. Каким бы он ни был.

Рауль лишь слабо кивнул, но в его глазу блеснула решимость.

Их подготовка к этой последней авантюре была прервана самым неожиданным и неприятным образом. Рауль, который все это время возился со своим стареньким, чудом уцелевшим радиоприемником, пытаясь поймать хоть какие-то новости или просто заглушить рев Карнавала, внезапно замер.